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JLPT N3 in 20 Days — 200 Essential Words, 30 Grammar Points, and 25 Practice Questions

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Introduction

JLPT N3 is a bridge level between the basic Japanese of N4 and the professional Japanese of N2 and above. For learners who can handle everyday conversation but still struggle with newspaper articles and business documents, it is the first gateway to objectively proving that their Japanese has reached the intermediate level.

This article is a cram guide for passing the exam with maximum efficiency when you have about 20 days left. It packs four things into one post:

  1. The JLPT N3 exam structure, scoring, and passing criteria
  2. A day-by-day study plan from Day 1 to Day 20
  3. 200 essential words organized by topic (with example sentences and translations)
  4. 30 key grammar points (with comparisons of similar grammar) and 25 exam-style grammar questions

Cramming does not mean hoping for luck. N3 has a relatively well-defined scope, so if you concentrate your study on high-frequency vocabulary and grammar, you can raise your score dramatically even in a short period.

JLPT N3 Exam Structure

First, know your enemy. According to the official JLPT website, the N3 exam consists of three test sections.

Test SectionTimeMain Question Types
Language Knowledge (Vocabulary)30 minKanji reading, orthography, contextually defined expressions, paraphrases, usage
Language Knowledge (Grammar) and Reading70 minGrammar form selection, sentence composition (star questions), text grammar, short/mid/long reading passages, information retrieval
Listening40 minTask-based comprehension, point comprehension, summary comprehension, utterance expressions, quick response

Scoring is divided into three score categories, separate from the test sections.

Score CategoryScore RangeSectional Pass Threshold
Language Knowledge (Vocabulary and Grammar)0-60 pointsFail if below 19 points
Reading0-60 pointsFail if below 19 points
Listening0-60 pointsFail if below 19 points
  • Overall passing score: 95 or more out of 180
  • However, if any single category falls below 19 points, you fail regardless of your total score

This is where the core of the cram strategy comes from. The passing score of 95 is only about 53 percent of the maximum. Instead of trying to perfect every area, the most efficient approach is to rapidly boost vocabulary and grammar, which translate directly into points, while practicing reading and listening just enough to stay clear of the sectional fail threshold.

The 20-Day Cram Strategy

Basic Principles

  1. Front-load vocabulary in the first 8 days: vocabulary is the foundation not only for the vocabulary section but also for your reading and listening scores.
  2. Cover all 30 grammar points within 4 days: the goal is recognition, not perfect production — you should be able to recall the meaning on sight.
  3. Review cycle of 1 day, 3 days, and 7 days: review new material the next morning, then again 3 days and 7 days later.
  4. The last 5 days are exam mode: take mock exams under real time conditions and analyze your mistakes.

Day-by-Day Study Plan

DayTopicWorkloadReview Cycle
Day 1Understand the exam structure + vocabulary diagnosisOne set of past vocabulary questionsStart a wrong-answer word notebook
Day 2Work and office wordsMemorize 35 wordsOne review before bed
Day 3Daily life wordsMemorize 35 wordsReview Day 2 words first
Day 4Emotion and psychology wordsMemorize 20 wordsCumulative review of Days 2-3
Day 5Verbs, first half23 verbsReview Day 4 words
Day 6Verbs, second half22 verbsReview Day 5 verbs
Day 7Adjectives + week 1 full review25 adjectivesOne full pass of all words from Days 1-7
Day 8Adverbs, connectives + katakana wordsMemorize 40 wordsMark your weak words
Day 9Grammar 1-8Read 8 points closely + read examples aloudOrganize comparison-point notes
Day 10Grammar 9-16Read 8 points closelyReview Day 9 grammar examples
Day 11Grammar 17-23Read 7 points closelyCumulative review of Days 9-10
Day 12Grammar 24-30Read 7 points closelyOne pass of comparison points for all 30
Day 13Grammar practice questionsThe 25 questions in this article + error analysisReread the grammar points you missed
Day 14Reading strategyPractice short and mid-length passagesAdd unknown words to your notebook
Day 15Listening strategyPractice each listening question typeRead scripts aloud
Day 16Mock exam 1Solve under timed conditionsAnalyze mistakes in every section
Day 17Patch weaknessesFocus on weak areas from Day 16Start second full pass of all words
Day 18Mock exam 2Follow the real exam timetableAnalyze mistakes
Day 19Final weakness reviewGrammar comparison points + high-frequency wordsFinish second full pass of all words
Day 20Final wrap-upSkim only the wrong-answer notebookCheck your exam kit, sleep early

The recommended study time is 2 to 3 hours per day. Splitting vocabulary memorization into two short sessions — morning and before bed — sticks far better than one long session.

200 Essential Words

Here are 200 high-frequency JLPT N3 words organized by topic. Every word comes with its reading, meaning, an example sentence, and an English translation. Memorizing whole example sentences helps with grammar, reading, and listening all at once.

Work and Office Words (35)

WordReadingMeaningExample
募集ぼしゅうrecruitmentアルバイトを募集しています。(We are recruiting part-time workers.)
応募おうぼapplication, applyingその仕事に応募するつもりです。(I plan to apply for that job.)
面接めんせつinterview明日、会社の面接があります。(I have a job interview tomorrow.)
採用さいようhiring, adoption彼は大手企業に採用されました。(He was hired by a major company.)
給料きゅうりょうsalary給料は毎月25日に出ます。(Salaries are paid on the 25th of each month.)
残業ざんぎょうovertime work今週は残業が多くて疲れました。(I am tired because I had a lot of overtime this week.)
出張しゅっちょうbusiness trip来週、大阪へ出張に行きます。(I am going on a business trip to Osaka next week.)
退職たいしょくretirement, resignation父は去年退職しました。(My father retired last year.)
転職てんしょくchanging jobs彼女はIT企業に転職しました。(She changed jobs to an IT company.)
会議かいぎmeeting会議は3時から始まります。(The meeting starts at three.)
資料しりょうmaterials, documents会議の資料を準備してください。(Please prepare the meeting materials.)
報告ほうこくreport結果を上司に報告しました。(I reported the results to my boss.)
連絡れんらくcontact, notice何かあったらすぐ連絡してください。(Please contact me right away if anything happens.)
相談そうだんconsultation進路について先生に相談しました。(I consulted my teacher about my career path.)
確認かくにんconfirmationメールの内容を確認しました。(I checked the contents of the email.)
担当たんとうbeing in chargeこの件は私が担当しています。(I am in charge of this matter.)
管理かんりmanagement在庫を管理するのが私の仕事です。(Managing inventory is my job.)
営業えいぎょうsales (job)兄は営業の仕事をしています。(My older brother works in sales.)
取引とりひきbusiness transactionあの会社とは長く取引しています。(We have done business with that company for a long time.)
契約けいやくcontract新しい契約を結びました。(We signed a new contract.)
書類しょるいdocuments, paperwork必要な書類を出してください。(Please submit the required documents.)
締め切りしめきりdeadlineレポートの締め切りは金曜日です。(The report deadline is Friday.)
提出ていしゅつsubmission宿題を先生に提出しました。(I submitted my homework to the teacher.)
商品しょうひんproduct, goodsこの商品はよく売れています。(This product is selling well.)
販売はんばいsales, selling新製品の販売が始まりました。(Sales of the new product have started.)
注文ちゅうもんorderネットで本を注文しました。(I ordered a book online.)
値段ねだんpriceこの店は値段が安いです。(Prices at this store are low.)
割引わりびきdiscount学生は2割引きになります。(Students get a 20 percent discount.)
経営けいえいmanagement (of a business)祖父は小さな店を経営しています。(My grandfather runs a small shop.)
研修けんしゅうtraining新入社員の研修が来週あります。(New employee training is next week.)
昇進しょうしんpromotion彼は課長に昇進しました。(He was promoted to section chief.)
上司じょうしboss, superior上司に意見を伝えました。(I shared my opinion with my boss.)
部下ぶかsubordinate部下の成長がうれしいです。(I am happy to see my subordinates grow.)
同僚どうりょうcolleague同僚と昼ご飯を食べました。(I had lunch with a colleague.)
名刺めいしbusiness card初対面の人と名刺を交換しました。(I exchanged business cards with someone I met for the first time.)

Daily Life Words (35)

WordReadingMeaningExample
引っ越しひっこしmoving (house)来月、東京へ引っ越しします。(I am moving to Tokyo next month.)
留守るすbeing away from home昨日は一日中留守でした。(I was out all day yesterday.)
渋滞じゅうたいtraffic jam道が渋滞していて遅れました。(I was late because of a traffic jam.)
通勤つうきんcommuting電車で通勤しています。(I commute by train.)
配達はいたつdelivery荷物は明日配達されます。(The package will be delivered tomorrow.)
故障こしょうbreakdown, malfunctionエアコンが故障してしまいました。(The air conditioner has broken down.)
修理しゅうりrepair自転車を修理に出しました。(I took my bicycle in for repair.)
掃除そうじcleaning週末に部屋を掃除します。(I clean my room on weekends.)
洗濯せんたくlaundry天気がいいので洗濯しました。(I did the laundry because the weather was nice.)
料金りょうきんfee, charge電気料金が上がりました。(Electricity charges have gone up.)
家賃やちんrentこの辺は家賃が高いです。(Rent is high around here.)
貯金ちょきんsavings毎月少しずつ貯金しています。(I save a little money every month.)
計算けいさんcalculation旅行の費用を計算しました。(I calculated the cost of the trip.)
食事しょくじmeal家族と一緒に食事をしました。(I had a meal with my family.)
弁当べんとうboxed lunch毎朝、弁当を作っています。(I make a boxed lunch every morning.)
信号しんごうtraffic light信号が赤に変わりました。(The light turned red.)
駐車場ちゅうしゃじょうparking lot駐車場に車を止めました。(I parked the car in the parking lot.)
道路どうろroadこの道路は夜になると静かです。(This road is quiet at night.)
乗り換えのりかえtransfer (trains)新宿で乗り換えが必要です。(You need to transfer at Shinjuku.)
切符きっぷticket駅で切符を買いました。(I bought a ticket at the station.)
予防よぼうprevention手洗いは風邪の予防になります。(Washing your hands helps prevent colds.)
体調たいちょうphysical condition体調が悪いので早く帰ります。(I am going home early because I feel unwell.)
怪我けがinjury階段で転んで怪我をしました。(I fell on the stairs and got injured.)
風邪かぜa cold風邪をひいて学校を休みました。(I caught a cold and missed school.)
熱ねつfever熱が38度もあります。(I have a fever of 38 degrees.)
受付うけつけreception desk受付で名前を書いてください。(Please write your name at the reception desk.)
案内あんないguidance, showing around駅まで案内してもらいました。(Someone showed me the way to the station.)
観光かんこうsightseeing京都を観光する予定です。(I plan to go sightseeing in Kyoto.)
宿泊しゅくはくlodging, stayホテルに2泊宿泊しました。(I stayed at a hotel for two nights.)
温泉おんせんhot spring週末に温泉に行きたいです。(I want to go to a hot spring this weekend.)
祭りまつりfestival夏祭りで花火を見ました。(I watched fireworks at the summer festival.)
冷蔵庫れいぞうこrefrigerator冷蔵庫に何も入っていません。(There is nothing in the refrigerator.)
近所きんじょneighborhood近所の人に挨拶しました。(I greeted my neighbors.)
大家おおやlandlord大家さんに家賃を払いました。(I paid the rent to the landlord.)
日常にちじょうeveryday life日常の小さな幸せが大切です。(The small joys of everyday life matter.)

Emotion and Psychology Words (20)

WordReadingMeaningExample
感謝かんしゃgratitude皆さんの協力に感謝しています。(I am grateful for everyone's cooperation.)
感動かんどうbeing movedその映画を見て感動しました。(I was moved by that movie.)
感想かんそうimpressions, thoughts本を読んだ感想を書いてください。(Please write your impressions of the book.)
緊張きんちょうnervousness面接の前はとても緊張します。(I get very nervous before interviews.)
不満ふまんdissatisfactionサービスに不満があります。(I am dissatisfied with the service.)
安心あんしんrelief無事だと聞いて安心しました。(I was relieved to hear they were safe.)
期待きたいexpectation新しいチームに期待しています。(I have high hopes for the new team.)
想像そうぞうimagination10年後の自分を想像してみました。(I tried imagining myself ten years from now.)
記憶きおくmemory子どものころの記憶があまりありません。(I do not have many memories of my childhood.)
興味きょうみinterest日本の歴史に興味があります。(I am interested in Japanese history.)
関心かんしんconcern, interest環境問題に関心を持っています。(I am concerned about environmental issues.)
自信じしんconfidence聴解には自信があります。(I am confident in listening comprehension.)
後悔こうかいregretもっと勉強すればよかったと後悔しています。(I regret not studying harder.)
悩みなやみworry, trouble友達に悩みを聞いてもらいました。(I told my friend about my worries.)
文句もんくcomplaint彼はいつも文句ばかり言っています。(He is always complaining.)
機嫌きげんmood今日は部長の機嫌がいいです。(The manager is in a good mood today.)
退屈たいくつboredom休みの日は退屈で仕方がありません。(I am bored out of my mind on days off.)
喜びよろこびjoy合格の喜びを家族と分かち合いました。(I shared the joy of passing with my family.)
恐怖きょうふfear地震の恐怖を初めて感じました。(I felt the fear of an earthquake for the first time.)
尊敬そんけいrespect私は祖母を尊敬しています。(I respect my grandmother.)

Verbs (45)

WordReadingMeaningExample
預かるあずかるto look after, keep友達の荷物を預かりました。(I looked after my friend's luggage.)
渡すわたすto hand over書類を部長に渡してください。(Please hand the documents to the manager.)
拾うひろうto pick up道で財布を拾いました。(I picked up a wallet on the street.)
捨てるすてるto throw awayゴミは決められた場所に捨ててください。(Please dispose of garbage in the designated place.)
包むつつむto wrapプレゼントをきれいな紙で包みました。(I wrapped the present in pretty paper.)
守るまもるto protect, keep (a promise)約束は必ず守ります。(I always keep my promises.)
破るやぶるto tear, break (a promise)彼は約束を破ったことがありません。(He has never broken a promise.)
折るおるto fold, break紙を半分に折ってください。(Please fold the paper in half.)
並べるならべるto line up, arrange机の上に資料を並べました。(I arranged the materials on the desk.)
数えるかぞえるto count参加者の数を数えました。(I counted the number of participants.)
測るはかるto measure毎朝、体温を測っています。(I take my temperature every morning.)
含むふくむto includeこの値段は税金を含んでいます。(This price includes tax.)
加えるくわえるto addスープに塩を加えました。(I added salt to the soup.)
除くのぞくto exclude月曜日を除いて毎日営業しています。(We are open every day except Monday.)
防ぐふせぐto prevent事故を防ぐために注意しましょう。(Let us be careful to prevent accidents.)
救うすくうto save, rescue医者は多くの命を救いました。(The doctor saved many lives.)
育てるそだてるto raise, grow庭で野菜を育てています。(I grow vegetables in the garden.)
通じるつうじるto get through, be understood海外でも日本語が通じることがあります。(Japanese is sometimes understood overseas.)
雇うやとうto hire店は新しいスタッフを雇いました。(The shop hired new staff.)
誘うさそうto invite友達を映画に誘いました。(I invited a friend to a movie.)
招くまねくto invite, bring aboutパーティーに同僚を招きました。(I invited colleagues to the party.)
戻すもどすto put back本を棚に戻してください。(Please put the book back on the shelf.)
残すのこすto leave behind料理を残さないで食べました。(I ate everything without leaving any food.)
残るのこるto remain会社に遅くまで残って働きました。(I stayed late at the office and worked.)
進むすすむto advance, progress工事は順調に進んでいます。(The construction is progressing smoothly.)
進めるすすめるto move forward計画を予定どおり進めましょう。(Let us move the plan forward as scheduled.)
倒れるたおれるto fall over, collapse台風で木が倒れました。(A tree fell over in the typhoon.)
焼くやくto bake, grill朝、パンを焼いて食べました。(I toasted bread and ate it in the morning.)
沸かすわかすto boil (water)お湯を沸かしてお茶を入れました。(I boiled water and made tea.)
冷えるひえるto get cold夜は体が冷えるので気をつけてください。(Your body gets cold at night, so be careful.)
乾くかわくto dry洗濯物がもう乾きました。(The laundry is already dry.)
濡れるぬれるto get wet雨で服が濡れてしまいました。(My clothes got wet in the rain.)
触るさわるto touch作品に触らないでください。(Please do not touch the artwork.)
抱えるかかえるto hold, carry (a burden)彼は多くの仕事を抱えています。(He is carrying a heavy workload.)
重ねるかさねるto pile up, repeat練習を重ねて上手になりました。(I improved by practicing repeatedly.)
越えるこえるto exceed, cross参加者は100人を越えました。(Participants exceeded 100 people.)
避けるさけるto avoidラッシュの時間を避けて出かけました。(I went out avoiding rush hour.)
認めるみとめるto admit, recognize自分の間違いを認めました。(I admitted my mistake.)
信じるしんじるto believe私はあなたの言葉を信じます。(I believe your words.)
疑ううたがうto doubt彼の話を疑う理由はありません。(There is no reason to doubt his story.)
抜くぬくto pull out庭の草を抜きました。(I pulled the weeds in the garden.)
申し込むもうしこむto apply, sign up来月の試験に申し込みました。(I signed up for next month's exam.)
間違えるまちがえるto make a mistake駅の出口を間違えました。(I took the wrong exit at the station.)
伝わるつたわるto be conveyed私の気持ちが彼に伝わりました。(My feelings got through to him.)
黙るだまるto fall silent彼は何も言わずに黙っていました。(He stayed silent without saying anything.)

Adjectives (25)

WordReadingMeaningExample
詳しいくわしいdetailed, knowledgeable彼はコンピューターに詳しいです。(He knows a lot about computers.)
激しいはげしいintense, violent午後から激しい雨が降りました。(Heavy rain fell from the afternoon.)
親しいしたしいclose, intimate彼女とは高校時代から親しいです。(I have been close to her since high school.)
貧しいまずしいpoor彼は貧しい家庭に生まれました。(He was born into a poor family.)
豊かゆたかrich, abundantこの国は自然が豊かです。(This country is rich in nature.)
盛んさかんthriving, popularこの町はサッカーが盛んです。(Soccer is popular in this town.)
順調じゅんちょうsmooth, favorable仕事は順調に進んでいます。(Work is going smoothly.)
適当てきとうsuitable, appropriate適当な大きさに切ってください。(Please cut it into suitable sizes.)
真面目まじめserious, diligent彼は真面目な学生です。(He is a diligent student.)
恥ずかしいはずかしいembarrassing, shy人前で歌うのは恥ずかしいです。(Singing in front of people is embarrassing.)
悔しいくやしいfrustrating, vexing試合に負けて悔しかったです。(I was frustrated about losing the match.)
羨ましいうらやましいenvious旅行に行ける人が羨ましいです。(I envy people who can travel.)
懐かしいなつかしいnostalgic故郷の景色が懐かしいです。(I miss the scenery of my hometown.)
大人しいおとなしいquiet, gentleこの犬はとても大人しいです。(This dog is very gentle.)
賢いかしこいwise, clever彼女は賢い選択をしました。(She made a wise choice.)
鋭いするどいsharp彼は鋭い質問をしました。(He asked a sharp question.)
緩いゆるいlooseこのネジは緩くなっています。(This screw has become loose.)
偉いえらいgreat, admirable毎日勉強するなんて偉いですね。(It is admirable that you study every day.)
怪しいあやしいsuspicious家の前に怪しい人が立っています。(A suspicious person is standing in front of the house.)
新鮮しんせんfreshこの市場の魚は新鮮です。(The fish at this market is fresh.)
確実かくじつcertain, reliable確実な方法を選びましょう。(Let us choose a reliable method.)
派手はでflashy, showy彼女は派手な服が好きです。(She likes flashy clothes.)
地味じみplain, subdued地味な色のかばんを買いました。(I bought a bag in a subdued color.)
急きゅうsudden急な予定の変更で困りました。(I was troubled by the sudden schedule change.)
立派りっぱsplendid, admirable彼は立派な医者になりました。(He became a fine doctor.)

Adverbs and Connectives (25)

WordReadingMeaningExample
しばらくしばらくfor a whileしばらくここで待っていてください。(Please wait here for a while.)
突然とつぜんsuddenly突然、雨が降り出しました。(It suddenly started to rain.)
偶然ぐうぜんby chance駅で偶然、昔の友達に会いました。(I ran into an old friend at the station by chance.)
相変わらずあいかわらずas usual, still彼は相変わらず元気です。(He is as energetic as ever.)
次第にしだいにgradually天気は次第に良くなるでしょう。(The weather will gradually improve.)
ますますますますmore and more日本語の勉強がますます面白くなりました。(Studying Japanese has become more and more interesting.)
ついについにfinallyついに夢がかないました。(My dream finally came true.)
さっそくさっそくright away新しい辞書をさっそく使ってみました。(I tried using the new dictionary right away.)
しっかりしっかりfirmly, properly基本をしっかり覚えましょう。(Let us learn the basics properly.)
はっきりはっきりclearly自分の意見をはっきり言ってください。(Please state your opinion clearly.)
ぐっすりぐっすりsoundly (asleep)昨日はぐっすり眠れました。(I slept soundly last night.)
うっかりうっかりcarelesslyうっかり約束を忘れてしまいました。(I carelessly forgot the appointment.)
わざとわざとon purpose彼はわざと負けたのかもしれません。(He may have lost on purpose.)
わざわざわざわざgoing out of one's wayわざわざ駅まで迎えに来てくれました。(They went out of their way to pick me up at the station.)
つまりつまりin other wordsつまり、明日は休みということです。(In other words, tomorrow is a day off.)
ただしただしhowever, provided that入場は無料です。ただし、予約が必要です。(Admission is free. However, reservations are required.)
それでもそれでもeven so雨が降っていました。それでも試合は続きました。(It was raining. Even so, the match continued.)
するとするとthen, thereuponドアを開けました。すると、猫が入ってきました。(I opened the door. Then a cat came in.)
そこでそこでso, therefore雨が降ってきました。そこで、タクシーに乗りました。(It started raining, so I took a taxi.)
さらにさらにfurthermore物価が上がり、さらに家賃も上がりました。(Prices went up, and furthermore, rent went up too.)
むしろむしろrather夏より、むしろ冬のほうが好きです。(I like winter rather than summer.)
たとえたとえeven ifたとえ失敗しても、後悔しません。(Even if I fail, I will not regret it.)
まるでまるでjust like彼女はまるで日本人のように話します。(She speaks just like a Japanese person.)
必ずしもかならずしもnot necessarily高いものが必ずしも良いとは限りません。(Expensive things are not necessarily good.)
めったにめったにrarely彼はめったに怒りません。(He rarely gets angry.)

Katakana Words (15)

WordReadingMeaningExample
トラブルとらぶるtrouble, problemシステムにトラブルが発生しました。(A problem occurred in the system.)
キャンセルきゃんせるcancellation予約をキャンセルしました。(I canceled the reservation.)
アンケートあんけーとsurvey, questionnaireアンケートにご協力ください。(Please cooperate with the survey.)
スケジュールすけじゅーるschedule来週のスケジュールを教えてください。(Please tell me next week's schedule.)
チャンスちゃんすchance, opportunityこれは大きなチャンスです。(This is a big opportunity.)
イメージいめーじimage, impressionこの色は春のイメージがあります。(This color has a spring-like image.)
サービスさーびすserviceこのホテルはサービスがいいです。(This hotel has good service.)
レポートれぽーとreport金曜日までにレポートを出します。(I will submit the report by Friday.)
アドバイスあどばいすadvice先輩にアドバイスをもらいました。(I got advice from a senior.)
ストレスすとれすstress運動でストレスを解消しています。(I relieve stress through exercise.)
バランスばらんすbalance仕事と生活のバランスが大切です。(Work-life balance is important.)
コミュニケーションこみゅにけーしょんcommunicationチームのコミュニケーションを増やしましょう。(Let us increase team communication.)
インタビューいんたびゅーinterview (media)選手にインタビューしました。(I interviewed the athlete.)
マナーまなーmanners電車の中ではマナーを守りましょう。(Let us mind our manners on the train.)
プランぷらんplan旅行のプランを立てました。(I made a travel plan.)

30 Essential Grammar Points

Here are 30 grammar points that appear repeatedly in the N3 grammar section. Each entry includes the connection pattern, meaning, two example sentences, and a comparison with similar grammar that often appears as a wrong answer choice on the exam.

1. ～たばかりだ

  • Connection: verb ta-form + ばかりだ
  • Meaning: just did something (the speaker subjectively feels it was recent)

Examples:

  • 日本に来たばかりなので、まだ友達がいません。(I just came to Japan, so I do not have friends yet.)
  • このパソコンは先月買ったばかりです。(I bought this computer just last month.)

Comparison point: ～たところだ expresses only the objective moment right after an action ends, while ～たばかりだ can be used even for something a month ago as long as the speaker feels it was recent. 先月買ったばかり sounds natural, but 先月買ったところ does not.

2. ～たところだ／～ているところだ／～るところだ

  • Connection: verb ta-form / te-iru form / dictionary form + ところだ
  • Meaning: just finished doing / in the middle of doing / just about to do

Examples:

  • 今、駅に着いたところです。(I have just arrived at the station.)
  • これから出かけるところです。(I am just about to go out.)

Comparison point: depending on the tense, it expresses right-after, in-progress, or right-before. Unlike ばかり, it is used only for moments close to right now.

3. ～わけだ

  • Connection: plain form + わけだ (na-adjectives take な+わけだ)
  • Meaning: no wonder, that explains it (a natural conclusion or realization from a known fact)

Examples:

  • 彼女は10年も日本に住んでいる。日本語が上手なわけだ。(She has lived in Japan for ten years. No wonder her Japanese is good.)
  • 3割引きだから、1000円の品物が700円になるわけです。(Since it is 30 percent off, a 1000-yen item comes to 700 yen.)

Comparison point: ～はずだ is a prediction based on evidence, while ～わけだ is acceptance of a fact already learned. When you have confirmed the result with your own eyes, わけだ is natural.

4. ～はずだ

  • Connection: plain form + はずだ (na-adjectives take な+はずだ, nouns take の+はずだ)
  • Meaning: should be, is expected to be (a logical prediction with grounds)

Examples:

  • 田中さんは昨日出発したから、もう東京に着いているはずです。(Tanaka left yesterday, so he should already be in Tokyo.)
  • 会議は3時からのはずですが、確認してみます。(The meeting should be from three, but I will check.)

Comparison point: ～べきだ expresses duty or obligation (should do), while ～はずだ is logical inference. They look similar and appear together in answer choices, so distinguish the meanings clearly.

5. ～べきだ

  • Connection: verb dictionary form + べきだ (する can also become すべきだ)
  • Meaning: should do, ought to do (social or moral obligation, the speaker's strong opinion)

Examples:

  • 学生はもっと本を読むべきだ。(Students should read more books.)
  • 約束は守るべきです。(Promises should be kept.)

Comparison point: ～なければならない is closer to external compulsion such as rules and obligations, while ～べきだ carries the speaker's value judgment. For laws and regulations, なければならない is more natural than べき.

6. ～ように (purpose)

  • Connection: verb dictionary form / nai-form + ように (with non-volitional verbs and potential forms)
  • Meaning: so that, in order to be able to

Examples:

  • 日本語が上手に話せるように、毎日練習しています。(I practice every day so that I can speak Japanese well.)
  • 忘れないように、メモしておきました。(I made a note so that I would not forget.)

Comparison point: ～ために is used with volitional verbs and requires the same subject in both clauses. ように is used with potential forms, non-volitional verbs (分かる, 聞こえる, etc.), and negative forms. This is the most frequently tested distinction.

7. ～ために (purpose / cause)

  • Connection: verb dictionary form + ために (purpose) / plain form + ために (cause); nouns take の+ために
  • Meaning: in order to (purpose) / because of (cause)

Examples:

  • 家を買うために、貯金しています。(I am saving money in order to buy a house.)
  • 事故のために、電車が遅れています。(The train is delayed because of an accident.)

Comparison point: purposive ために takes volitional verbs, while ように takes non-volitional verbs and potential forms. Causal ために is somewhat formal; in conversation, で or から is more common.

8. ～おかげで

  • Connection: plain form of verbs and adjectives + おかげで; nouns take の+おかげで
  • Meaning: thanks to (the cause of a good result)

Examples:

  • 先生のおかげで、試験に合格できました。(Thanks to my teacher, I passed the exam.)
  • 毎日練習したおかげで、発音がよくなりました。(Thanks to practicing every day, my pronunciation improved.)

Comparison point: ～せいで is for bad results, ～おかげで for good results. There is a sarcastic use of おかげで for bad results, but for N3 the basic distinction is enough.

9. ～せいで

  • Connection: plain form of verbs and adjectives + せいで; nouns take の+せいで
  • Meaning: because of (the cause of a bad result, with a nuance of blame)

Examples:

  • 寝坊したせいで、会議に遅れてしまいました。(Because I overslept, I was late for the meeting.)
  • 大雨のせいで、試合が中止になりました。(The match was canceled because of the heavy rain.)

Comparison point: remember the three-way distinction — おかげで (positive), せいで (negative), ために (neutral) — and you will not hesitate over the answer choices.

10. ～によって

  • Connection: noun + によって
  • Meaning: depending on (variation) / by means of, by (cause, agent of a passive sentence)

Examples:

  • 国によって、習慣が違います。(Customs differ depending on the country.)
  • この寺は有名な僧によって建てられました。(This temple was built by a famous monk.)

Comparison point: ～にとって (for, from the standpoint of) looks similar and is often tested together. によって means "depending on / by," while にとって means "from that person's point of view."

11. ～に対して

  • Connection: noun + に対して
  • Meaning: toward (the target of an action or attitude) / in contrast to

Examples:

  • お客様に対して、丁寧な言葉を使いましょう。(Use polite language toward customers.)
  • 兄は静かなのに対して、弟はにぎやかです。(While the older brother is quiet, the younger brother is lively.)

Comparison point: ～について means "about" and marks the content of talking or thinking, while ～に対して marks the target of an attitude or action. 先生について話す (talk about the teacher) and 先生に対して話す (speak toward the teacher) mean different things.

12. ～について

  • Connection: noun + について
  • Meaning: about, concerning (topic, content)

Examples:

  • 日本の文化について調べています。(I am researching Japanese culture.)
  • この問題について、意見を聞かせてください。(Please share your opinion about this issue.)

Comparison point: ～に関して is a formal version of について with nearly the same meaning. On the exam, the key is distinguishing it from に対して (target).

13. ～にとって

  • Connection: noun + にとって
  • Meaning: for, from the standpoint of (the basis of an evaluation or judgment)

Examples:

  • 私にとって、家族が一番大切です。(For me, family is the most important thing.)
  • この問題は子どもにとって難しすぎます。(This problem is too difficult for children.)

Comparison point: にとって is followed by evaluative words such as 大切だ, 難しい, うれしい. If an attitude or action follows, you must use に対して.

14. ～として

  • Connection: noun + として
  • Meaning: as, in the capacity of (qualification, position, role)

Examples:

  • 彼は交換留学生として日本に来ました。(He came to Japan as an exchange student.)
  • この部屋は倉庫として使っています。(We use this room as a storage space.)

Comparison point: にとって marks the basis of judgment, while として marks a role or qualification. Compare 留学生として (in the capacity of an exchange student) with 留学生にとって (from an exchange student's standpoint).

15. ～たびに

  • Connection: verb dictionary form + たびに; nouns take の+たびに
  • Meaning: every time, whenever

Examples:

  • この写真を見るたびに、学生時代を思い出します。(Every time I see this photo, I remember my school days.)
  • 出張のたびに、お土産を買ってきてくれます。(Every time he goes on a business trip, he brings back souvenirs.)

Comparison point: ～と (whenever) also expresses repetition, but たびに emphasizes that the same thing happens each time, and unlike と, which cannot be followed by volitional sentences, たびに is relatively unrestricted.

16. ～うちに

  • Connection: verb dictionary form / te-iru form / nai-form, i-adjective, na-adjective+な, noun+の + うちに
  • Meaning: while, before (a state changes — with the nuance of doing something before it is too late)

Examples:

  • 熱いうちに、召し上がってください。(Please eat it while it is hot.)
  • 忘れないうちに、メモしておきましょう。(Let us make a note before we forget.)

Comparison point: ～間に simply states the objective time when something happened within a period, while ～うちに carries the speaker's awareness that it would be a problem once the state ends.

17. ～間に

  • Connection: verb te-iru form / dictionary form, noun+の + 間に
  • Meaning: while, during (something happened at some point within that period)

Examples:

  • 留守の間に、荷物が届いていました。(A package was delivered while I was out.)
  • 子どもが寝ている間に、家事を済ませました。(I finished the housework while the child was sleeping.)

Comparison point: 間 without に means "throughout the whole period" (ずっと). Note the difference between 夏休みの間、毎日泳いだ (I swam every day throughout summer vacation) and 夏休みの間に一度泳いだ (I swam once during summer vacation).

18. ～ば～ほど

  • Connection: ba-form of a verb or adjective + dictionary form of the same word + ほど
  • Meaning: the more you do, the more

Examples:

  • 練習すればするほど、上手になります。(The more you practice, the better you get.)
  • 説明は簡単であれば簡単であるほど、分かりやすいです。(The simpler the explanation, the easier it is to understand.)

Comparison point: na-adjectives can also take the ～なら～なほど pattern (便利なら便利なほど). The repetition pattern itself often appears in sentence composition questions.

19. ～ほど～はない

  • Connection: noun + ほど + negative form
  • Meaning: nothing is as ... as (superlative) / to the extent of

Examples:

  • 今年の夏は去年ほど暑くないです。(This summer is not as hot as last year.)
  • 彼ほど親切な人はいません。(There is no one as kind as he is.)

Comparison point: ～より is a simple comparison (A is more than B), while ～ほど~ない negates degree ("not as much as"). In affirmative sentences, ぐらい or くらい is often used instead of ほど.

20. ～らしい

  • Connection: plain form of verbs and i-adjectives, na-adjective stem, noun + らしい
  • Meaning: it seems (an inference based on hearsay) / typical of, characteristic of

Examples:

  • 天気予報によると、明日は雨らしいです。(According to the weather forecast, it seems it will rain tomorrow.)
  • 今日は春らしい暖かさですね。(Today has a spring-like warmth, does it not?)

Comparison point: ～ようだ is an inference from what you yourself saw or felt, while ～らしい is based on information heard from others. Also, noun+らしい can mean "typical of," a completely different meaning — a frequent exam point.

21. ～ようだ／～みたいだ

  • Connection: plain form + ようだ (na-adjectives take な+ようだ, nouns take の+ようだ); みたいだ attaches directly to nouns
  • Meaning: it seems (an inference based on one's own observation) / just like (simile)

Examples:

  • 道が濡れています。夜中に雨が降ったようです。(The road is wet. It seems it rained during the night.)
  • あの人は日本人のようですが、実はアメリカ人です。(That person looks Japanese, but is actually American.)

Comparison point: みたいだ is the colloquial version of ようだ. In the simile use (まるで~のようだ), you cannot replace it with らしい.

22. ～そうだ (appearance)

  • Connection: verb masu-stem, i-adjective stem, na-adjective stem + そうだ
  • Meaning: looks like, seems about to (an impression from what is in front of you)

Examples:

  • この料理はとてもおいしそうですね。(This dish looks very delicious.)
  • 棚の本が落ちそうです。(The books on the shelf look like they are about to fall.)

Comparison point: note the exceptions — いい becomes よさそう and ない becomes なさそう. The hearsay そうだ has a completely different connection pattern.

23. ～そうだ (hearsay)

  • Connection: plain form + そうだ
  • Meaning: I hear that, they say that (relaying information as heard)

Examples:

  • ニュースによると、台風が近づいているそうです。(According to the news, a typhoon is approaching.)
  • 田中さんは来月結婚するそうです。(I hear Tanaka is getting married next month.)

Comparison point: appearance そうだ attaches to the masu-stem (降りそうだ: looks like it will rain), while hearsay そうだ attaches to the plain form (降るそうだ: I hear it will rain). The connection alone determines the meaning, so distinguish them precisely on the exam.

24. ～かもしれない

  • Connection: plain form + かもしれない (attaches directly to na-adjective and noun stems)
  • Meaning: might, may (including low-probability guesses)

Examples:

  • 午後から雨が降るかもしれません。(It might rain from the afternoon.)
  • 彼はもう帰ったかもしれない。(He may have already gone home.)

Comparison point: certainty increases in the order かもしれない (low), はずだ (high), に違いない (very high). Questions often bundle these three together.

25. ～に違いない

  • Connection: plain form + に違いない (attaches directly to na-adjective and noun stems)
  • Meaning: must be, without a doubt (strong conviction)

Examples:

  • 電気がついているから、彼は家にいるに違いない。(The lights are on, so he must be home.)
  • この字は田中さんが書いたに違いありません。(This handwriting must be Tanaka's.)

Comparison point: はずだ is an inference by logical calculation, while に違いない is strong conviction including intuition. It is literary; in conversation, きっと~だと思う is more natural.

26. ～ことにする

  • Connection: verb dictionary form / nai-form + ことにする
  • Meaning: decide to (a decision by one's own will)

Examples:

  • 健康のために、毎朝走ることにしました。(I decided to run every morning for my health.)
  • 甘いものは食べないことにしています。(I make it a rule not to eat sweets.)

Comparison point: ～ことになる is a decision made by external circumstances. ことにしている means "I decided to and maintain it as a habit."

27. ～ことになる

  • Connection: verb dictionary form / nai-form + ことになる
  • Meaning: it has been decided that (a decision or arrangement not made by one's own will)

Examples:

  • 来月から大阪で働くことになりました。(It has been decided that I will work in Osaka from next month.)
  • 会議は金曜日に行われることになっています。(The meeting is scheduled to be held on Friday.)

Comparison point: even for things you decided yourself, ことになりました is sometimes used to sound modest (wedding announcements, etc.). ことになっている expresses rules and fixed arrangements.

28. ～のに

  • Connection: plain form + のに (na-adjectives and nouns take な+のに)
  • Meaning: although, even though (surprise or dissatisfaction at a result contrary to expectation)

Examples:

  • 一生懸命勉強したのに、試験に落ちてしまいました。(Even though I studied hard, I failed the exam.)
  • 約束したのに、彼は来ませんでした。(Even though he promised, he did not come.)

Comparison point: ～ても can be used hypothetically (even if), but のに is used only for facts that have already happened. Also, のに cannot be followed by commands or requests.

29. ～ばかりでなく～も

  • Connection: plain form / noun + ばかりでなく
  • Meaning: not only ... but also

Examples:

  • 彼は英語ばかりでなく、中国語も話せます。(He can speak not only English but also Chinese.)
  • この店は安いばかりでなく、味もいいです。(This restaurant is not only cheap but also tasty.)

Comparison point: it is nearly interchangeable with ～だけでなく. Do not confuse it with ～ばかりだ (does nothing but) or ～たばかりだ (just did) — distinguish by context.

30. ～ずに

  • Connection: verb nai-form (drop ない) + ずに (する becomes せずに)
  • Meaning: without doing (the literary equivalent of ~ないで)

Examples:

  • 辞書を使わずに、この文章を読んでみてください。(Try reading this passage without using a dictionary.)
  • 朝ご飯を食べずに、家を出ました。(I left home without eating breakfast.)

Comparison point: it means the same as ～ないで but is more literary. The form for する is せずに, not しずに — a frequent trap.

25 Practice Grammar Questions

Here are 25 four-choice questions in the JLPT grammar format (Sentential Grammar 1: selecting grammar form). Choose the best option for each blank. The answer and explanation follow immediately below each question, so solve first and then check.

Question 1. 日本語が上手に話せる（　　）、毎日練習しています。

  1. ように
  2. ために
  3. ことに
  4. ばかりに

Answer: 1 — After a potential form (話せる), purposive ように is used. ために attaches to volitional verbs and is not used with potential forms.

Question 2. 日本に来（　　）なので、まだ道がよく分かりません。

  1. たところ
  2. たばかり
  3. ているところ
  4. るところ

Answer: 2 — The subjective sense of "came recently" is expressed with ～たばかり. たところ is used only for the moment right after arriving.

Question 3. 先生の（　　）、試験に合格できました。

  1. せいで
  2. おかげで
  3. ために
  4. ばかりに

Answer: 2 — Passing is a good result, so おかげで is used. せいで and ばかりに are used for bad results.

Question 4. 田中さんは昨日出発したから、もう東京に着いている（　　）だ。

  1. べき
  2. はず
  3. わけ
  4. つもり

Answer: 2 — This is a logical inference based on the evidence "he left yesterday," so はずだ is correct. わけだ is used for accepting an already confirmed fact.

Question 5. 学生はもっと本を読む（　　）だ。

  1. はず
  2. わけ
  3. べき
  4. ところ

Answer: 3 — Obligation ("should do") is expressed with べきだ.

Question 6. 国（　　）、習慣が違います。

  1. にとって
  2. によって
  3. について
  4. に対して

Answer: 2 — To express variation ("differs depending on"), によって is used.

Question 7. 私（　　）、家族が一番大切です。

  1. によって
  2. に対して
  3. にとって
  4. として

Answer: 3 — The evaluative word 大切だ follows, so にとって, which marks the basis of judgment, is correct.

Question 8. この写真を見る（　　）、学生時代を思い出します。

  1. たびに
  2. うちに
  3. 間に
  4. ところに

Answer: 1 — たびに, which expresses "every single time," is correct.

Question 9. 熱い（　　）、召し上がってください。

  1. 間に
  2. うちに
  3. たびに
  4. ように

Answer: 2 — The context recommends acting before the state changes ("before it gets cold"), so うちに is natural.

Question 10. 練習すれ（　　）するほど、上手になります。

  1. ば
  2. でも
  3. と
  4. ても

Answer: 1 — This is the ～ば～ほど (the more, the more) pattern: the same verb repeated in ba-form and dictionary form.

Question 11. 天気予報によると、明日は雨（　　）です。

  1. のようだ
  2. らしい
  3. みたいな
  4. そうな

Answer: 2 — With によると, hearsay-based らしい is natural. To use hearsay そうだ, the sentence would have to be 雨だそうです.

Question 12. この料理はとても（　　）そうですね。

  1. おいしい
  2. おいし
  3. おいしく
  4. おいしさ

Answer: 2 — Appearance そうだ attaches to the i-adjective stem: drop the い of おいしい to get おいし+そうだ.

Question 13. 電気がついているから、彼は家にいる（　　）。

  1. に違いない
  2. かもしれた
  3. ばかりだ
  4. ことにする

Answer: 1 — Strong conviction based on clear evidence is expressed with に違いない. かもしれた is not a real form.

Question 14. 来月から大阪で働く（　　）なりました。

  1. ように
  2. ことに
  3. ものに
  4. ばかりに

Answer: 2 — "It has been decided" by an external party is ことになる. A company transfer decision makes ことになりました natural.

Question 15. 健康のために、毎朝走る（　　）しました。

  1. ことに
  2. ように
  3. ことが
  4. ところに

Answer: 1 — The decision was made by one's own will, so ことにする is used.

Question 16. 一生懸命勉強した（　　）、試験に落ちてしまいました。

  1. ので
  2. のに
  3. から
  4. ため

Answer: 2 — Dissatisfaction at an unexpected result ("studied hard yet failed") calls for the contrastive のに.

Question 17. 辞書を使わ（　　）に、この文章を読んでみてください。

  1. ず
  2. なく
  3. ない
  4. ねば

Answer: 1 — ～ずに (without doing) attaches to the nai-form minus ない: 使わない becomes 使わずに.

Question 18. 彼は英語（　　）、中国語も話せます。

  1. ばかりでなく
  2. ばかりに
  3. ばかりで
  4. のばかり

Answer: 1 — With も following, the "not only ... but also" pattern ばかりでなく is correct.

Question 19. お客様（　　）、丁寧な言葉を使いましょう。

  1. にとって
  2. に対して
  3. によって
  4. にして

Answer: 2 — The customer is the target toward whom polite language is directed, so に対して is used.

Question 20. 彼は交換留学生（　　）日本に来ました。

  1. として
  2. にとって
  3. について
  4. によって

Answer: 1 — The meaning is "in the capacity of an exchange student," so として is correct.

Question 21. 留守の（　　）に、荷物が届いていました。

  1. 間
  2. ところ
  3. たび
  4. ほど

Answer: 1 — Something that happened at some point during one's absence is expressed with 間に.

Question 22. 今年の夏は去年（　　）暑くないです。

  1. ほど
  2. ばかり
  3. だけ
  4. しか

Answer: 1 — A negative form follows, so this is the ほど~ない construction ("not as ... as").

Question 23. あの人は日本人の（　　）ですが、実はアメリカ人です。

  1. よう
  2. らしさ
  3. そう
  4. みたいな

Answer: 1 — When attaching to a noun, ようだ takes the form の+ようだ. This is an inference from appearance.

Question 24. 寝坊した（　　）、会議に遅れてしまいました。

  1. おかげで
  2. せいで
  3. ように
  4. ことで

Answer: 2 — Being late for the meeting is a bad result, so せいで is correct.

Question 25. 彼女は10年も日本に住んでいる。日本語が上手な（　　）だ。

  1. はず
  2. べき
  3. わけ
  4. つもり

Answer: 3 — The context is accepting "no wonder she is good" from the fact that she has lived there for ten years, so わけだ is correct. はずだ is used for predictions about things not yet confirmed.

Exam Day Tips

Finally, here are practical tips for protecting your score on exam day.

  1. Put your test voucher, ID, HB pencils, and an eraser in your bag the night before. Pencils mark answer sheets faster than mechanical pencils.
  2. The 30-minute vocabulary section is shorter than it feels. Do not spend more than 30 seconds on one question — mark it and move on.
  3. In the 70-minute grammar and reading section, leave at least 40 minutes for reading. Aim to finish the grammar part within 25 minutes.
  4. For reading, it is faster to read the questions first and then look for evidence in the passage. For long passages, note the topic of each paragraph.
  5. In listening, if you miss one question, forget it immediately and focus on the next. Lingering regret ruins the following questions too.
  6. Fill in your answer sheet as you solve each question. Running out of time while bulk-marking at the end is the most common disaster.
  7. Never leave an answer blank. The JLPT has no penalty for wrong answers, so always pick one even when you do not know.
  8. Bring only printouts of this article's word tables and grammar comparison points to the test site. The iron rule of exam day: review only what you have seen — look at nothing new.

Closing

Twenty days is short, but N3 is an exam with clear, well-defined target points. Build the foundation for vocabulary, reading, and listening with the 200 words, avoid the traps in the grammar section with the comparison points of the 30 grammar items, and sharpen your exam instincts with the 25 questions — then the passing score of 95 is well within reach. Once the exam is over, start planning your path toward N2. Good luck.

References

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