人はそう簡単には変わりません、そして変わります — 性格変化の証拠と速度

はじめに — 二つの文がどちらも真であるとき

人は変わらない。長く生きた人ほどこの文にうなずきます。人は変われる。自己啓発のあらゆる本棚がこの文の上に立っています。よくある処理は二つのうち一つを選ぶことです。この記事は選びません。二つの文は測っているものが違うので同時に真であり、その緊張そのものが性格について知っておくべき最も重要な事実だからです。

この問いには実際の生活が多くかかっています。自分はもともとこういう人間だという文で試みをたたむのか、もう一度やってみるのかがかかっており、あの人は変わるだろうという期待で関係をあと数年引っ張るのか、ここで整理するのかがかかっています。変わらないという冷笑はあらゆる努力を無意味にし、すべて変われるという楽観は失敗のたびに自責を作ります。どちらも高くつく誤答なので、実際のデータが描く絵の解像度を持つことが実用的に重要です。

この記事はシリーズの中で最も慎重に書いたものです。性格研究は大きく古い分野であり、ここでの誇張は他のどの主題よりも人を傷つけやすいのです。ですから節ごとに、根拠の種類とその限界を一緒に書きます。

1. 変わらないという側の証拠 — 順位は維持される

性格心理学が安定性を語るときの基準になるのは、ロバーツ(Roberts)とデルベキオ(DelVecchio)が152件の縦断研究、3,217件の検査-再検査相関を総合した2000年のメタ分析です。ここで測ったのは順位安定性です。同年代の集団の中で自分より外向的な人が、10年後も自分より外向的なのかという問いです。

結果ははっきりしていました。順位安定性の相関は児童期の0.31から大学時代の0.54、30歳前後の0.64へと上がり、50代から70代の間の0.74付近で頂点を迎えました。年を取るほど性格の相対的な位置はますます固くなるということです。よく言われる人は変わらないという感覚は、この数値とよく合います。とても内向的な人が5年後にパーティーの中心になっている確率は、正直に言って低いのです。

同窓会を思い浮かべると、この数値の手ざわりがつかめます。10年ぶりに会った友人たちは驚くほどそのままです。よくしゃべっていた友人は相変わらずよくしゃべり、計画的だった友人は相変わらず計画的です。順位安定性が言っているのはその、そのままです。ただし相関0.74は1.0ではないという点も同じ重さで読まなければなりません。順位がかなり維持されるという意味であって全員がその場にいるという意味ではなく、実際その同窓会には以前とかなり変わった人が一人か二人います。そして数値が児童期の0.31から出発するということは、若いほど順位そのものもより多く動くという意味です。安定性は生まれつきの定数ではなく、年齢とともに固まっていく変数です。

この節の根拠の等級は高いです。大規模なメタ分析であり、以後の研究ともおおむね合致します。性格のかなりの安定性はこの分野で反復確認された結果です。

2. それでも変わるという側の証拠 — 平均は動く

ところが順位安定性は、変化なしと同じ言葉ではありません。クラスの背の順が10年ずっと同じでも、クラス全体は伸びることができます。性格で実際にそういうことが起きます。

ロバーツ、ウォルトン、ヴィヒトバウアーが92の標本を総合した2006年のメタ分析で、20代から40代にかけて人々は平均的により誠実になり、情緒的により安定し、社会的な自信が増えました。いわゆる成熟の原理です。仕事と関係の責任を通過しながら、集団全体が同じ方向へ移動するということです。つまり性格は固定されたものではなく、ゆっくりと、予測可能な方向へ動くものです。ただしその移動は数十年単位であり、個人が体感しにくいほど緩やかです。

方向がおおむね良いほうだという点は、別に書いておく価値があります。人は年を取るほど鈍くなり悪くなるという通念とは違い、データが描く平均的な軌跡は、より落ち着いてより信頼できる人になっていくほうです。20代の自分が気に入らない人にとって、この事実はかなり実質的な慰めです。何もしなくても時間はおおむね私たちの味方だということ。この記事の残りが扱う問いは、その時間の速度を少しでも早められるのかということです。

ここまでが自然状態の絵です。順位は維持され、平均はゆっくり動く。残る問いはこれです。待たずに、望んで、意図的に変えることはできないのか。

3. 望んで変わるのか — 意図的変化の研究群

この問いを正面から扱ったのが、ハドソン(Hudson)とフレイリー(Fraley)の2015年の実験です。16週にわたる二つの実験で、特定の性格特性を変えたいという目標を立てた参加者に具体的な実行計画を立てさせると、目標とした方向へ自己報告の性格得点と関連行動が実際に動きました。

より重要な後続研究があります。ハドソン研究チームの2019年の研究は、15週のあいだ参加者に週単位の行動課題を提案しました。もっと外向的になりたいなら、今週は知り合いに先にあいさつする、といった課題です。結果の核心はこうです。課題を受け入れるだけでは性格は変わらず、実際に完遂した課題の量だけが変化を予測しました。変わりたいという気持ちは出発点にすぎず、変化は実行された行動の関数だったということです。

この結果は自己啓発の言説のある流れを正面から反論します。変わると決心する瞬間が重要だという、宣言と決意を中心にした物語です。データにおいて決心は値がないわけではありませんが、それ自体では何も予測せず、予測力はすべて実行にありました。望むものをより強く望む練習ではなく、望む人がしそうな行動を今週実際にすること。変化を望むなら、問いはどれほど切実かではなく、今週の課題は何かでなければなりません。

規模を大きくした検証もあります。シュティーガー(Stieger)研究チームが1,523人を対象にスマートフォンアプリを用いた3か月の介入を試した2021年の研究で、参加者は目標とした方向へ有意に変わり(自己報告の効果量は0.5前後)、注目すべきは身近な人たち、つまり観察者たちもその変化に気づいたという点です。変化は介入終了の3か月後まで維持されました。自己報告だけの錯視だという反論への部分的な答えです。

この節の根拠の等級は中間です。実験の設計は備えていますが、歴史が10年ほどの研究の流れであり、相当部分が少数の研究チームから出ており、測定は自己報告が中心です。有望だがまだ若い証拠だと読むのが正確です。

4. 治療という経路 — 最も大きな変化が記録された場所

意図的変化の最も強い記録は心理療法の文献にあります。ロバーツ研究チームが臨床介入の前後の性格測定を含む207件の研究を総合した2017年のレビューで、平均24週ほどの介入のあいだに性格特性は平均効果量0.37だけ変わり、最も大きく動いたのは情緒的安定性でした。変化は追跡観察でも維持されました。

正直な但し書きが必要です。これらの研究の多くは性格変化のために設計されたものではなく、不安やうつの治療中に性格を一緒に測定したものなので、症状が晴れて得点が良くなったことと気質そのものが変わったことをきれいに分けるのは難しいのです。それでも24週で0.37という大きさは、1節の数十年がかりの自然変化と比べれば驚くほど速いものです。付け加えて実用的な一行をここに置きます。気分や行動を変えようとする試みが繰り返し失敗し、それが日常を侵食しているなら、一人で方法を変えてみるより専門家の助けを受けるほうが、たいていはより速い道です。

5. 総合 — 性格はゆっくり変わる習慣の束である

証拠を重ねると、こういう絵が出てきます。性格は固定された本質ではありません。かといって心がけ次第で着替える服でもありません。現在の研究と最もよく合う比喩はゆっくり変わる習慣の束です。状況を解釈し反応する既定値の束であり、既定値なのでなかなか変わらないが、既定値にすぎないので変わることはできます。

この比喩から実践の形も出てきます。前回の記事の習慣の原理がそのまま適用されるからです。

特性ではなく行動を選びます。もっと外向的な人になることではなく、会議で一日一回先に質問すること。
状況に掛けます。いつどこでという条件がついた実行意図の形で。ハドソンの実験群で変化を予測したのは、この形の実行でした。
完遂可能な大きさに減らします。2019年の研究の教訓は、受け入れた課題ではなく完遂した課題だけが計算されるということでした。
四半期単位で測ります。性格の時間単位は週ではなく季節です。数か月後の自己報告と、可能なら身近な人の観察を比べます。

環境も梃子に含まれます。習慣編で見たように行動は文脈に縛られ、性格が習慣の束であるなら、性格もまたその習慣たちを呼び出す文脈に縛られています。同じ人が古い友人たちの前と新しい職場とで少し違う人になる理由です。古い文脈は古い既定値を呼び続けるので、変化を試みる時期に新しい環境、新しい集まり、新しい役割を一つ作ることは迂回路ではなく正攻法です。

期待値も比喩から出てきます。研究が報告する変化は効果量0.3から0.5、期間は数か月、方向は本人が選んだ一つか二つの特性です。内向的な人が舞台向きの人間になる幅ではなく、集まりで先に話しかける日が目に見えて増える幅です。途中で停滞と後退が混じるのも正常な過程です。人は変わります。ただし人々が期待する速度と幅ではありません。

何が検証されていないか

意図的変化研究の独立再現 — ハドソン系列の研究は設計は良いものの相当部分が同じ研究の流れの中にあり、自己報告に依存するという限界があります。シュティーガー研究の観察者報告がこれを一部補いますが、この分野全体はまだ若いのです。
治療研究の解釈 — 症状の緩和と気質の変化の区別は未解決の論点です。0.37という数値を性格が変わる速度としてそのまま読むのは行き過ぎです。
永続性 — 追跡期間はたいてい数か月です。意図的に作った変化が数年後も維持されるかは確認されていません。
誰にでも通用するのか — 介入研究の参加者は変わりたくて志願した人たちです。変わる気のない人を変える方法についての証拠はこの記事にはなく、おそらくどこにもありません。
性格は5年ごとに完全に変わるという類の通説 — 上の安定性データと正面から食い違います。全面交換の物語は、部分移動のデータより売りやすいだけです。

おわりに — 本質の言語から既定値の言語へ

自分はもともとこういう人間だという文は診断のように聞こえますが、実は予測であり、予測としてはかなり正確なほうです。順位は本当によく維持されますから。しかしその文が取りこぼしているものがあります。もともとという言葉が指しているのは本質ではなく長く反復された既定値だという事実、そして既定値は一度に一つずつ、行動の形で、季節単位の時間をかけて書き直せるという事実です。

他人についても同じ解像度が役に立ちます。あの人は絶対に変わらないという文と、自分が変えてみせるという文は、どちらもデータと食い違います。成人の性格は数か月の小言で動くものではなく、同時に本人が望んで行動を変える場合には数か月単位の実測可能な変化が記録されています。他人を変える方法についての証拠はなく、変わろうとする人のそばの環境になってあげることくらいが私たちにできるすべてだということ。これもこの分野がくれる正直な答えの一つです。

ですから変えたいものがあるなら、性格を狙わずに次の行動を狙うことです。性格はその行動が積み重なったあとに、統計が許す速度で、ついてきます。

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参考資料

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