필사 모드: 社内英語のスモールトーク完全ガイド: エレベーター、給湯室、リモート会議が始まる前の60秒

はじめに：趣味の集まりとオフィスは違います

卓球英語スモールトーク完全ガイドで、スモールトークは3拍子で回ると整理しました。反応して、自分の話を一かけら足して、相手に返す順序です。このリズムはオフィスでもそのまま働きます。

ただしオフィスには、これに加えて二つあります。この二つのせいで、趣味の集まりではうまくいっていた人が会社では詰まります。

まず、話題の境界がずっと繊細です。卓球場では会話の材料が目の前で転がっています。いま打った球、ラケット、実力。どれも安全です。オフィスにはそういう共有の材料が少ないので、話題は自然と人のほうへ傾きます。そして人のほうには地雷があります。

次に、会話を終わらせてくれる装置がありません。卓球は試合が始まって試合が終わります。会話の始まりと終わりを状況が決めてくれます。給湯室の会話は何も終わらせてくれません。誰かが終わらせなければならず、その誰かが自分かもしれません。

だからオフィスのスモールトークの本当の技術は、始め方ではなく境界と終わらせ方です。この記事はその二つにいちばん多くの紙面を使います。

安全な領域と危ない領域

まず一覧を置いて、そのあとに一覧よりよい規則を一つお渡しします。

この表を覚えるよりよい規則が一つあります。問題は話題ではなく方向です。

相手が自分から出した話はおおむね安全です。相手が子どもの話を先にすれば、子どもの話を聞いてかまいません。危ないのは相手の体、家族、お金、信念のほうへ自分から話を向けることです。同じ話題でも、誰がその扉を開けたかによってまったく別のものになります。

ここには必ず付けておくべき但し書きがあります。この境界は国によっても会社によってもかなり違います。

韓国と日本では、年齢や既婚かどうかを聞くのは平凡なスモールトークです。アメリカの会社では違います。採用や人事の判断の過程で年齢、結婚、出産の予定を聞くことが差別訴訟の根拠になりうるため、多くの会社が日常会話でもこうした質問を避けるよう教育しています。悪意がなくても相手が不快に感じうる理由はここにあります。

給与はもう少し複雑です。社交の面ではアメリカでもイギリスでも気まずい話題として通っています。ただしアメリカの場合、民間部門の多くの労働者には同僚と賃金を話し合う権利が法で保護されているので、会社が賃金の話を禁じること自体が問題になりえます。会社が禁止できないということと、親しくない同僚にいきなり聞いてよいということは別の話です。賃金の情報を共有するのは正当なことですが、それはスモールトークではなく別の会話としてやるのが適切です。

出身を聞く質問にも触れておきます。Where are you from? はアメリカとイギリスで論争的な質問になりました。見た目を根拠にこの質問を投げると、「あなたはここの人ではない」という意味で届きうるからです。より安全なのは Have you always been in Seattle? のように場所を聞くか、相手が自分から出すまで待つことです。

ここには正直な非対称があります。韓国人として英語圏で働いていると私はこの質問を非常によく受けますし、そのほとんどは本当の好意です。自分が受けるのは平気だからといって、他人に聞いてよいことにはならない。覚えておくのはそれだけで十分です。

エレベーター：20秒

エレベーターの会話の目的は仲よくなることではありません。気まずくならずに20秒をやり過ごすことが目的です。一往復あれば足ります。

ここで必ず知っておくべきことが一つあります。How's it going? と How are you? は質問ではなくあいさつです。期待されている答えは、短い一言と聞き返しです。

イギリスで You alright? は本当に体調を尋ねているのではなく、ただのあいさつです。最初に聞くと自分が具合悪く見えるのかと戸惑いますが、その必要はありません。

もちろん例外はあります。一対一で向かい合って座り、時間をかけて How are you doing? と聞かれたら、それは本当の質問かもしれません。見分ける基準は文ではなく状況です。通りすがりに聞かれたらあいさつ、腰を落ち着けて聞かれたら質問です。

もう一つ。エレベーターで何も言わなくても失礼にはなりません。無理に言葉をつくる必要はありません。

給湯室：2分

ここは少し長くなります。二、三往復できます。

I'm on my third coffee, don't judge のように自分の話を軽く投げるのが3拍子の2拍目です。質問だけ投げると取り調べになりますし、反応だけでは会話が回りません。

How's the sprint treating you? のような仕事に隣接した話題はオフィスで役に立ちます。完全に安全でありながら共有の材料が確実だからです。ただしそこから本当の業務の議論に移らないでください。給湯室は会議室ではありません。

そして相手が電子レンジの前で30秒を待っているなら、そこは5分の会話を始める場所ではありません。相手の時間の事情を読むほうが表現よりも大事です。

初めてあいさつするとき

新しいチーム、社内の行事、別のチームの人と初めて会う場面にも、決まった型があります。

小さいけれど目につく区別が一つあります。Nice to meet you は初対面の相手にだけ使います。すでに会ったことのある相手に使うと、相手を覚えていないという意味になってしまいます。知っている相手には Good to see you が正解です。

Nice to finally put a face to the name は、リモートだけで仕事をしてきた相手に実際に会ったときの非常に自然な表現です。いまの分散したチームでは、この場面が本当によく来ます。

名前をもう一度聞くのもまったく問題ありません。初日にもう一度聞くほうが、一か月後に聞くよりずっと簡単です。

自分の名前を紹介するときも謝る必要はありません。発音を一度伝えるのは気づかいであって言い訳ではありません。英語名を別に使うかどうかは純粋に個人の選択で、どちらを選んでも必要以上に説明する義務はありません。

月曜と金曜

週の始めと終わりには、ほぼ決まったスクリプトがあります。曜日に合ったものを使うこと自体が、小さいけれど確実な合図になります。

月曜

ここでいちばんよくある失敗は、答えを短く終わらせすぎることです。Nothing. の一言で終えると、相手が次の言葉を探さなければなりません。3拍子をそのまま使えば足ります。

何もなかったこと自体は問題ではありません。Nothing much と言って、ごく小さなかけらを一つ足せば、完璧に普通の答えになります。寝だめをしたという話で十分です。

金曜

Happy Friday はアメリカの会社でよくありますが、わざとらしいと感じる人もいます。無害なのでチームで使っていれば合わせればよく、そうでなければ使わなくてかまいません。

リモート会議が始まる前の60秒

分散したチームでは、この60秒が一週間のうちで数少ない業務外の接触になります。だからここをただの沈黙で過ごすと、チームがお互いを人として知る機会が消えます。

How's the weather where you are? はリモートのチームでとりわけよく通ります。時差と地理がすでに共有された話題なので誰でも答えられますし、どの国の人にも安全です。

背景に見えるものに触れるのもよい方法です。原則は一つです。人ではなく部屋に言及してください。ギター、本棚、窓の外の景色は安全で、髪型や顔色はそうではありません。

そして最後の一文が重要です。Alright, should we get started? はスモールトークから仕事へ渡す転換の文です。進行役でなくてもこの文は使えますし、実際にこれをやってくれる人は会議で目立ちます。英語が完璧でなくても、ここがいちばん負担の低い発言機会です。

会話の終わらせ方

この節がこの記事の二つ目の核心です。オフィスのスモールトークで本当に難しいのは、始めることではなく終わらせることです。

英語の会話の終了には、ほぼ決まった四段階があります。

第1段階、閉じる合図。Anyway, または Well, の一語です。この二語は英語で話題を閉じる合図として働き、ネイティブはこれを聞いた瞬間に会話が終わりに向かっていると分かります。

第2段階、理由。なぜ行かなければならないのかを一かけら。

第3段階、次。次につながる何かを残します。

第4段階、あいさつ。

Anyway —                              ← 第1段階：合図
I should get back to it,              ← 第2段階：理由
but let's grab lunch this week.       ← 第3段階：次
See you.                              ← 第4段階：あいさつ

I should let you go が英語でもっとも丁寧な終了の文とされるのには、構造的な理由があります。行かなければならない理由を、相手の時間のほうに置き直しているからです。自分が退屈したからではなく、あなたを引き止めているのが申し訳ないから終える、という形なので、拒絶として読まれません。

一つ正直に知っておくべきことがあります。Let's grab coffee sometime はたいてい本当の約束ではなく、温かいあいさつの言葉です。誰も嘘をついているのではなく、ただそういう形式です。本当に会いたいなら、その場で曜日を提案してください。Are you free Thursday? の一言が、sometime を百回言うより強く働きます。

知らない話題が出たとき

原理は趣味の集まりと同じです。知らないと認めて質問で返せば、会話は途切れません。むしろ相手が説明している間は自分が話す負担が消えるので、楽になります。

やらないほうがよいこと

How are you? に本気で答える。通りすがりに投げられたあいさつに今日の体調を説明すると、相手が戸惑います。短く答えて聞き返してください。

You look tired. 韓国語の「疲れて見えますね」は心配と気づかいの表現ですが、英語に移すと外見についての否定的な論評として届きます。実質的に「顔色が悪く見える」という意味になるからです。これはもともと韓国語について書かれた対比ですが、日本語の「お疲れのようですね」に心当たりのある方も多いはずです。同じ気づかいを伝えたいなら Busy week? や You doing okay? を使ってください。状態を推測して言ってあげる代わりに尋ねる形なので安全です。

Have you lost weight? を褒め言葉として使う。よい意味で言う言葉でも体についての論評ですし、同時に以前の体についての評価を含みます。体重の変化には、本人が話したくない理由があるかもしれません。

年齢、既婚かどうか、出産の予定を聞く。韓国や日本では平凡な質問ですが、英語圏のオフィスでは私的領域への侵入として読まれることが多いです。

How much do you make? 前に扱ったとおりです。

その場にいない同僚の話。その場では気楽ですが、聞いている人は自分がいないときに何を言われるのかを計算します。

Where are you really from? 最初の質問よりも、この追加の質問のほうがずっと問題になります。相手が言った答えを受け入れないという意味になるからです。

短い返事を合図として読まない。相手が一語で答えているなら、いまは会話をする状況ではないという意味です。押さずに次の機会を待ってください。

忙しい人をつかまえて英語を練習する。スモールトークは相手の時間を少し借りる行為です。相手がそれを差し出せる状態かどうかを先に見てください。

英語について謝り続ける。カジュアルな会話で毎回謝ると、相手が毎回こちらを安心させなければなりません。そうなると会話が会話ではなく慰めになります。

実戦の流れ

給湯室で始めて、きちんと終わらせる場合です。

同僚: Morning.
私:   Morning — how's it going?
同僚: Good, you?
私:   Not bad. Slow start, this is my second coffee already.
同僚: Ha, same. Long week.

私:   Busy one for you too?
同僚: Yeah, we're mid-migration on the billing side.
私:   Oh, we just finished ours. It was rough.
私:   Did yours turn up weird data too?
同僚: Constantly.
私:   Right? Ours had forty thousand broken timestamps.

同僚: Oh no. How long did the fix take?
私:   Most of a week. Happy to share what we did if it helps.
同僚: That would actually be great.

私:   I'll send you the doc.
私:   Anyway, I should let you get back to it —
私:   I've got a call in five. Good luck with the migration.
同僚: Thanks. See you.

ここで起きたことを見ると、あいさつで開き、自分の話を一かけら投げ、聞き返して共通の話題を見つけ、役に立ちそうなものを提案し、閉じる合図と理由とあいさつで終えました。長さは1分ほどで、難しい文は一つもありません。

今日すぐやってみること

1. あいさつを一組: Morning — how's it going? と、その答えとして Good, you?
2. 月曜の答えを一組: Nothing much — just caught up on sleep. You?
3. リモート会議用に一つ: How's the weather where you are?
4. 終わらせ方を一つ: Anyway, I should let you go.

とくに四つ目を先に身につけてください。終わらせ方を知っていると、始めるのが怖くなくなります。会話がどこまで行くのか分からないという不安がスモールトークを難しくしている最大の原因で、いつでも丁寧に出られると分かればその不安は消えます。

続けて読む

• 英語で進捗報告と悪い知らせを伝える — 前の記事。このシリーズの四番目。
• 英語会議で発言する — シリーズの最初の記事。会議で発言権を取る合図。
• 状況がなくても英語が伸びる方法 — スモールトークを反射にするための練習設計。
• シャドーイング練習ツール — あいさつと終了の文は、考えずに出てこなければなりません。
• 英会話練習 — スモールトークを会話に変える二つ目の文と、途切れさせずに終える方法を訓練します。