Split View: 2025~2026 한국 영화 드라마 총정리 — 극장이 돌아온 해, OTT가 재편된 해
2025~2026 한국 영화 드라마 총정리 — 극장이 돌아온 해, OTT가 재편된 해
- 들어가며 — 1691만이라는 숫자가 남긴 질문
- 극장이 돌아온 해 — 2026년 상반기를 만든 흥행작
- 거장의 대답 — 영화제에서 먼저 공개된 작품들
- 장르가 버틴 2025년 극장
- 넷플릭스가 만든 형식
- 방송사가 지킨 자리
- 한눈에 보는 목록
- 마치며 — 규모가 커질수록 질문은 작아졌습니다
들어가며 — 1691만이라는 숫자가 남긴 질문
2026년 상반기 한국 영화 시장에서 가장 자주 인용된 숫자는 1691만입니다. 장항준 감독의 사극 《왕과 사는 남자》가 모은 관객 수입니다. 영화진흥위원회 상반기 결산에 따르면 이 작품 한 편이 매출 1631억 원을 기록했고, 2026년 상반기 한국 영화 전체 매출은 전년 동기 대비 81.7퍼센트 늘었습니다.
숫자만 보면 극장이 돌아온 것처럼 보입니다. 그런데 같은 기간 가장 많이 이야기된 작품 중 상당수는 극장에 걸리지 않았습니다. 넷플릭스 《참교육》은 공개 한 달 만에 4820만 시청 수를 기록했고, 김다미 주연의 《대홍수》는 넷플릭스 비영어 영화 부문에서 4주 연속 1위를 지켰습니다.
그러니까 2025년과 2026년 상반기는 한 방향으로 정리되지 않습니다. 극장은 회복했고, 동시에 극장 바깥이 더 커졌습니다. 이 글은 그 두 흐름을 한자리에 놓고 봅니다. 다룬 작품은 18편이고, 각각 어디서 볼 수 있는지 확인된 경우에만 적었습니다. 전제까지만 소개하고 이야기의 전환점은 쓰지 않았습니다.
극장이 돌아온 해 — 2026년 상반기를 만든 흥행작
2026년 상반기 극장가는 사극, 첩보, 좀비, 크리처가 차례로 자리를 채웠습니다. 공통점이 있다면 전부 큰 예산의 장르물이었다는 점입니다.
왕과 사는 남자 (The King's Warden)
2026년 2월 · 장항준 감독 · 유해진, 박지훈, 유지태, 전미도 주연 — 씨네21 상세정보
세조의 찬위 이후 단종의 유배 생활과 금성대군 역모 사건을 배경으로 삼은 사극입니다. 장항준 감독의 첫 사극이라는 점이 개봉 전 가장 큰 관심사였는데, 결과적으로 누적 관객 1691만 명을 모아 역대 매출 1위 기록을 세웠습니다. 제62회 백상예술대상에서 유해진이 영화 부문 대상을, 박지훈이 남자 신인 연기상을 받았습니다. 무거운 사료를 정공법으로 밀어붙이기보다 인물 사이의 관계에 무게를 싣는 쪽을 택한 작품입니다.
좋아할 사람 — 사극을 좋아하지만 전투 스케일보다 사람 이야기에 끌리는 관객. 싫어할 사람 — 역사물에서 정치적 긴장의 밀도를 기대하는 관객.
휴민트 (HUMINT)
2026년 2월 · 류승완 감독 · 조인성, 박정민, 박해준, 신세경 주연 — 위키백과
동남아시아에서 국제 범죄 조직을 추적하던 국정원 블랙 요원이 자신이 관리하던 정보원의 죽음을 마주하면서 시작되는 첩보 액션입니다. 공식 기록은 사고사로 정리되지만 정보원이 남긴 암호 메시지가 다른 이야기를 하고, 그 좌표를 따라 블라디보스토크로 향합니다. 류승완 감독이 계속 붙들어 온 주제, 즉 조직이 개인을 어떻게 소모하는가를 첩보 장르 안에서 다시 다룹니다. 누적 관객은 198만 명으로, 제작 규모에 비하면 아쉬운 성적이었습니다.
좋아할 사람 — 《베테랑》보다 《베를린》 쪽 류승완을 좋아하는 관객. 싫어할 사람 — 첩보물에서 명쾌한 정보 게임을 기대하는 관객.
군체 (Colony)
2026년 5월 · 연상호 감독 · 전지현, 구교환, 지창욱, 신현빈 주연 — 씨네21 상세정보
생명공학 학회에 참석한 연구자가 생물 테러로 퍼진 바이러스에 갇히면서 시작하는 좀비 스릴러입니다. 밀폐된 건물 안에서 감염자가 계속 변이한다는 설정이 핵심이고, 연상호 감독이 최규석 작가와 함께 각본을 썼습니다. 5월 16일 칸 영화제에서 먼저 공개된 뒤 5월 21일 국내 개봉했고, 개봉 24일 만에 500만 관객을 넘어 상반기 2위에 올랐습니다. 《부산행》의 속도전과는 다른, 좁은 공간의 압박을 밀고 나가는 쪽입니다.
좋아할 사람 — 좀비물에서 스케일보다 폐쇄 공간의 심리를 보고 싶은 관객. 싫어할 사람 — 한국 좀비물에 이미 피로를 느끼는 관객.
호프 (HOPE)
2026년 7월 · 나홍진 감독 · 황정민, 조인성, 정호연, 알리시아 비칸데르, 마이클 패스벤더 주연 — 위키백과
노인만 남은 시골 마을의 파출소장과 순경이 마을을 지키려 하고, 한편 산속에서는 괴수를 쫓던 사람들이 오히려 쫓기는 처지가 됩니다. 156분 러닝타임에 한국 배우와 해외 배우를 같은 화면에 세운 크리처물이고, 제79회 칸 영화제 황금종려상 경쟁 부문에 올랐습니다. 나홍진 감독이 《곡성》 이후 오래 준비한 작품이라 개봉 전부터 기대와 우려가 함께 있었습니다.
좋아할 사람 — 《곡성》의 불친절함을 장점으로 여겼던 관객. 싫어할 사람 — 긴 러닝타임과 정리되지 않는 결말을 견디기 힘든 관객.
거장의 대답 — 영화제에서 먼저 공개된 작품들
2025년 한국 영화의 국제적 존재감은 흥행이 아니라 영화제에서 만들어졌습니다. 두 편이 특히 그랬습니다.
어쩔수가없다 (No Other Choice)
2025년 9월 · 박찬욱 감독 · 이병헌, 손예진, 이성민, 염혜란 주연 — 위키백과
25년을 바친 회사에서 밀려난 제지업계 베테랑이 다시 일자리를 얻기 위해 극단적인 선택으로 나아가는 블랙 코미디 스릴러입니다. 도널드 웨스트레이크의 소설 《액스》가 원작이고, 2025년 8월 제82회 베네치아 국제 영화제 경쟁 부문에서 세계 최초로 공개돼 9분간 기립 박수를 받았습니다. 제30회 부산국제영화제 개막작을 거쳐 9월 24일 국내 개봉했고, 누적 294만 명으로 2025년 흥행 10위에 올랐습니다. 제62회 백상예술대상 영화 부문 작품상을 받았습니다.
한국 대표로 제98회 아카데미 국제장편영화상에 출품돼 15편 예비 후보에는 올랐지만 최종 5편에는 들지 못했습니다. 박찬욱 감독은 34년 연출 경력에서 아직 오스카 후보에 오른 적이 없습니다.
좋아할 사람 — 중년 남성의 몰락을 웃음과 함께 보는 일이 불편하지 않은 관객. 싫어할 사람 — 실직이라는 소재를 농담의 재료로 쓰는 태도를 견디기 어려운 관객.
파과 (The Old Woman with the Knife)
2025년 4월 · 민규동 감독 · 이혜영, 김성철, 연우진 주연 — 씨네21 상세정보
40여 년간 청부 살인을 해 온 60대 여성 킬러와, 평생 그를 쫓아온 젊은 킬러의 대치를 그린 액션 드라마입니다. 구병모 작가의 동명 소설이 원작이고, 제75회 베를린 국제 영화제 베를리날레 스페셜 부문에 초청돼 월드 프리미어로 공개됐습니다. 이혜영은 1985년 이후 40년 만에 베를린 레드카펫에 섰습니다. 누적 관객은 53만 명 수준으로 흥행과는 거리가 있었지만, 60대 여성을 액션 주인공으로 세웠다는 사실 자체가 한국 영화에서 드문 일이었습니다.
좋아할 사람 — 액션의 합보다 배우의 얼굴이 버티는 힘을 보고 싶은 관객. 싫어할 사람 — 원작 소설의 밀도를 그대로 기대하는 독자.
장르가 버틴 2025년 극장
2025년 한국 극장가에서 백만 단위 관객을 모은 한국 영화는 대부분 명확한 장르물이었습니다. 세 편이 그 흐름을 잘 보여 줍니다.
좀비딸 (My Daughter is a Zombie)
2025년 7월 · 필감성 감독 · 조정석 주연 — 씨네21 상세정보
야생동물 큐레이터인 아버지가, 좀비 바이러스에 감염된 딸을 지키기 위해 바닷가 마을로 숨어드는 이야기입니다. 좀비물의 외피를 쓰고 있지만 실제로는 가족 코미디에 가깝고, 그 어긋남이 이 영화의 판단이자 한계입니다. 2025년 개봉작 중 가장 먼저 500만 관객을 넘겼고 최종 564만 명으로 그해 한국 영화 흥행 1위에 올랐습니다.
좋아할 사람 — 장르 설정을 감정극의 장치로 쓰는 방식을 편하게 받아들이는 관객. 싫어할 사람 — 좀비물에서 공포와 사회 비유를 기대한 관객.
야당 (Yadang: The Snitch)
2025년 4월 · 황병국 감독 · 강하늘, 유해진, 박해준 주연 — 씨네21 상세정보
억울하게 수감된 남자가 검사의 제안을 받아 마약 수사 정보원, 이른바 야당이 되면서 벌어지는 범죄 스릴러입니다. 정보원과 검사, 그리고 형사가 각자의 계산으로 같은 사건에 얽혀 드는 구조를 취합니다. 누적 337만 명으로 2025년 한국 영화 흥행 상위권에 들었고, 8월에는 확장판이 따로 개봉했습니다.
좋아할 사람 — 한국형 범죄 느와르의 익숙한 리듬을 즐기는 관객. 싫어할 사람 — 검찰과 언론을 다루는 방식이 과장됐다고 느낄 관객.
전지적 독자 시점 (Omniscient Reader: The Prophecy)
2025년 7월 · 김병우 감독 · 안효섭, 이민호, 채수빈, 나나, 지수 주연 — 씨네21 상세정보
10년 동안 혼자 읽어 온 웹소설이 현실이 되어 버린 회사원의 이야기입니다. 싱숑 작가의 동명 웹소설이 원작이고, 롯데엔터테인먼트가 배급했습니다. 거대 IP를 실사 영화 한 편으로 압축하려는 시도였고, 원작 팬층의 기대치가 처음부터 매우 높았던 작품입니다.
좋아할 사람 — 원작을 모르는 상태로 세계관 구축형 액션을 보고 싶은 관객. 싫어할 사람 — 원작의 방대한 설정이 축약되는 것을 참기 어려운 독자.
넷플릭스가 만든 형식
이 시기 한국 콘텐츠의 국제적 도달 범위는 사실상 넷플릭스 지표로 이야기되었습니다. 형식도 플랫폼을 따라갔습니다. 16부작이 표준이던 자리에 6부작과 10부작이 들어왔습니다.
폭싹 속았수다 (When Life Gives You Tangerines)
2025년 3월 · 김원석 연출, 임상춘 극본 · 아이유, 박보검, 문소리, 박해준 주연 · 넷플릭스 16부작 — 위키백과
1950년대 제주를 출발점으로 한 여성의 일생을 사계절 구성으로 따라가는 드라마입니다. 같은 인물을 젊은 시절과 중년 이후로 나눠 두 배우가 연기하는 방식을 택했고, 그 교체가 이 작품의 감정 구조를 만듭니다. 공개 직후 넷플릭스 글로벌 비영어 시리즈 1위에 올라 8주간 톱10을 유지했습니다.
좋아할 사람 — 사건보다 시간의 축적으로 감정을 쌓는 드라마를 좋아하는 시청자. 싫어할 사람 — 명시적으로 눈물을 요구하는 연출이 부담스러운 시청자.
약한영웅 Class 2
2025년 4월 · 넷플릭스 — 위키백과
웨이브 오리지널이었던 《약한영웅 Class 1》의 3년 만의 후속으로, 플랫폼을 넷플릭스로 옮겨 공개됐습니다. 공개 하루 만에 넷플릭스 TV쇼 글로벌 2위에 올랐고 남미와 동남아시아, 중동 여러 국가에서 1위를 기록했습니다. 학교 폭력을 다루는 방식이 시즌 1보다 넓어졌다는 평과 흩어졌다는 평이 함께 나왔습니다.
좋아할 사람 — 시즌 1의 밀도 높은 액션 합을 기억하는 시청자. 싫어할 사람 — 학교 폭력 묘사의 수위 자체가 부담스러운 시청자.
오징어 게임 시즌 3
2025년 6월 · 황동혁 연출 · 넷플릭스 6부작 — 위키백과
시리즈의 마지막 장으로 기획된 시즌으로, 2025년 6월 27일 190여 개국에서 동시 공개됐습니다. 6부작이라는 짧은 구성이 시즌 2의 늘어짐에 대한 대응이었다는 해석이 많았습니다. 세계적 화제성은 여전했지만 국내 반응은 시즌 1 때와 비교하면 분명히 식어 있었습니다.
좋아할 사람 — 시리즈를 끝까지 지켜본 시청자, 그리고 결말의 형태 자체를 논쟁거리로 삼고 싶은 사람. 싫어할 사람 — 시즌 1의 신선함이 다시 오기를 바랐던 시청자.
은중과 상연 (You and Everything Else)
2025년 9월 · 넷플릭스 15부작 · 김고은, 박지현 주연 — 위키백과
두 여성의 오랜 관계를 축으로 삼은 드라마입니다. 제62회 백상예술대상에서 TV 부문 작품상과 극본상을 받았고, 제5회 청룡시리즈어워즈에서 김고은이 대상을 받았습니다. 흥행 지표보다 평단 평가에서 강했던 작품이라는 점에서, 2025년 넷플릭스 한국 라인업의 성격을 잘 보여 줍니다.
좋아할 사람 — 우정과 질투가 분리되지 않는 관계를 오래 들여다보고 싶은 시청자. 싫어할 사람 — 15부작 동안 큰 사건 없이 감정만 따라가는 구성이 지루한 시청자.
참교육
2026년 6월 · 홍종찬 연출 · 김무열, 이성민, 진기주, 표지훈 주연 · 넷플릭스 10부작 — 넷플릭스 2026 한국 라인업
동명의 네이버 웹툰이 원작으로, 무너진 교육 현장을 배경으로 삼은 작품입니다. 《소년심판》과 《Mr. 플랑크톤》을 만든 홍종찬 감독이 연출을 맡았습니다. 공개 한 달 만에 4820만 시청 수를 기록하며 넷플릭스 2026년 상반기 글로벌 시청 수 6위권에 들었고, 한국갤럽 6월 조사에서 선호도 10.7퍼센트로 1위였습니다. 사적 제재를 어떻게 다루느냐를 두고 공개 직후부터 논쟁이 있었습니다.
좋아할 사람 — 명확한 응징 구조가 주는 카타르시스를 원하는 시청자. 싫어할 사람 — 폭력으로 폭력을 정리하는 서사에 거부감이 있는 시청자.
대홍수 (The Great Flood)
2025년 12월 · 김병우 감독 · 김다미, 박해수 주연 · 넷플릭스 — 넷플릭스 공식 페이지
대홍수로 물에 잠겨 가는 아파트를 무대로 한 재난 SF입니다. 2025년 9월 부산국제영화제에서 먼저 공개된 뒤 12월 19일 넷플릭스로 직행했습니다. 공개 3일 만에 2790만 누적 시청 수를 기록하고 54개국 1위에 올랐으며, 비영어 영화 부문 4주 연속 1위를 지켰습니다. 다만 국내 반응은 갈렸습니다. 네이버 관람객 평점은 10점 만점에 3.84였고, 로튼토마토는 비평가 60퍼센트, 관객 41퍼센트를 기록했습니다.
같은 해에 김병우 감독은 《전지적 독자 시점》과 《대홍수》 두 편을 내놓았는데, 두 작품 모두 큰 설정을 감당할 만큼의 이야기를 갖췄는지에서 비슷한 지적을 받았습니다.
좋아할 사람 — 아이디어가 큰 재난물이라면 완성도의 기복은 감수할 수 있는 시청자. 싫어할 사람 — 설정의 규모와 서사의 밀도가 어긋나는 것을 참기 어려운 시청자.
방송사가 지킨 자리
넷플릭스만 이야기하면 이 시기의 절반을 놓치게 됩니다. 지상파와 케이블, 그리고 디즈니플러스에서 나온 작품들이 국내 화제성의 상당 부분을 가져갔습니다.
폭군의 셰프
2025년 · tvN 토일드라마 · 임윤아, 이채민 주연 — 나무위키
프랑스 요리를 하는 현대의 셰프가 조선 시대로 넘어간다는 설정의 퓨전 사극 로맨스입니다. 최고 시청률 17.1퍼센트로 종영해 2025년 tvN 드라마 전체 1위이자 그해 미니시리즈 최고 기록을 세웠고, tvN 드라마 최초로 넷플릭스 글로벌 비영어 TV쇼 부문 2주 연속 1위에 올랐습니다. 방영 1주 차 유튜브 누적 조회수가 약 8천만 뷰였습니다.
좋아할 사람 — 설정의 개연성보다 두 배우의 호흡을 보러 오는 시청자. 싫어할 사람 — 타임슬립 사극의 클리셰에 이미 지친 시청자.
서울 자가에 대기업 다니는 김 부장 이야기
2025년 10월~11월 · JTBC 토일드라마 · 류승룡 주연 — 위키백과
서울에 자가가 있고 대기업에 다니는 50대 가장 김낙수의 이야기입니다. 제목이 이미 이 드라마의 주제를 다 말하고 있습니다. 류승룡은 이 작품으로 제62회 백상예술대상 방송 부문 대상을 받았고, 방송과 영화 두 부문에서 모두 단독 대상을 받은 첫 인물이 되었습니다.
좋아할 사람 — 중년 직장인의 자의식을 웃음과 씁쓸함으로 동시에 보고 싶은 시청자. 싫어할 사람 — 특정 계층의 불안을 소재로 삼는 것 자체가 피곤한 시청자.
Made in Korea
2025년 12월 · 디즈니플러스 6부작 · 현빈, 정우성 주연 — 위키백과
1970년대 한국 현대사를 배경으로, 낮에는 중앙정보부 요원이고 밤에는 사업가인 남자와 그를 끝까지 쫓는 검사의 대치를 그립니다. 2025년 12월 24일 디즈니플러스와 훌루에서 공개됐고, 현빈은 이 작품으로 제62회 백상예술대상 TV 부문 남자 최우수 연기상을 받았습니다. 시즌 2가 제작 중이며 2026년 하반기 공개 예정입니다.
좋아할 사람 — 한국 현대사를 범죄 드라마의 무대로 쓰는 방식에 관심 있는 시청자. 싫어할 사람 — 6부작에 담기에는 시대의 무게가 크다고 느낄 시청자.
한눈에 보는 목록
| 작품 | 연도 | 감독 또는 연출 | 주연 | 어디서 |
|---|---|---|---|---|
| 야당 | 2025.04 | 황병국 | 강하늘, 유해진 | 극장 개봉 |
| 파과 | 2025.04 | 민규동 | 이혜영, 김성철 | 극장 개봉 |
| 좀비딸 | 2025.07 | 필감성 | 조정석 | 극장 개봉 |
| 전지적 독자 시점 | 2025.07 | 김병우 | 안효섭, 이민호 | 극장 개봉 |
| 어쩔수가없다 | 2025.09 | 박찬욱 | 이병헌, 손예진 | 극장 개봉 |
| 대홍수 | 2025.12 | 김병우 | 김다미, 박해수 | 넷플릭스 |
| 왕과 사는 남자 | 2026.02 | 장항준 | 유해진, 박지훈 | 극장 개봉 |
| 휴민트 | 2026.02 | 류승완 | 조인성, 박정민 | 극장 개봉 |
| 군체 | 2026.05 | 연상호 | 전지현, 구교환 | 극장 개봉 |
| 호프 | 2026.07 | 나홍진 | 황정민, 조인성 | 극장 개봉 |
| 폭싹 속았수다 | 2025.03 | 김원석 | 아이유, 박보검 | 넷플릭스 |
| 약한영웅 Class 2 | 2025.04 | 넷플릭스 | 박지훈 | 넷플릭스 |
| 오징어 게임 시즌 3 | 2025.06 | 황동혁 | 이정재 | 넷플릭스 |
| 폭군의 셰프 | 2025.08 | tvN | 임윤아, 이채민 | tvN 방영 |
| 은중과 상연 | 2025.09 | 넷플릭스 | 김고은, 박지현 | 넷플릭스 |
| 김 부장 이야기 | 2025.10 | JTBC | 류승룡 | JTBC 방영 |
| Made in Korea | 2025.12 | 디즈니플러스 | 현빈, 정우성 | 디즈니플러스 |
| 참교육 | 2026.06 | 홍종찬 | 김무열, 이성민 | 넷플릭스 |
표의 감독 칸에서 일부 드라마는 연출자를 확인하지 못해 플랫폼이나 채널로 대신 표기했습니다.
마치며 — 규모가 커질수록 질문은 작아졌습니다
이 18편을 나란히 놓고 보면 한 가지가 보입니다. 예산과 도달 범위는 분명히 커졌는데, 작품이 던지는 질문은 오히려 좁아졌습니다. 1691만 관객의 사극과 4820만 시청 수의 시리즈가 같은 반년 안에 나왔지만, 두 작품 모두 관객이 이미 아는 감정을 정확히 건드리는 쪽을 택했습니다.
반대편에는 흥행하지 못한 작품들이 있습니다. 53만 명이 본 《파과》, 198만 명이 본 《휴민트》, 갈린 평가를 받은 《대홍수》입니다. 이 작품들이 실패했다고 말하기는 어렵습니다. 다만 지금 한국 영화 산업에서 익숙하지 않은 시도를 하려면 어느 정도의 비용을 감수해야 하는지를 보여 줍니다.
2026년 하반기에는 《Made in Korea》 시즌 2가 예정돼 있고, 여름 극장가의 결과가 아직 나오지 않았습니다. 지금 시점에서 확실한 것은 하나뿐입니다. 잘 만든 장르물은 여전히 극장으로 사람을 부르고, 잘 만든 시리즈는 극장 없이도 세계에 도달합니다. 두 경로가 나뉜 것이 아니라, 만드는 사람이 처음부터 어느 쪽을 선택할지 정해야 하는 시대가 되었습니다.
Korean Film and Drama Roundup 2025-2026 — The Year Theaters Came Back, the Year OTT Got Reshuffled
- Introduction — The Question Left by the Number 16.91 Million
- The Year Theaters Came Back — The Box Office Hits That Made the First Half of 2026
- The Master's Answer — Films That Premiered at Festivals First
- Genre Held the Line in Theaters in 2025
- The Format Netflix Built
- Where the Broadcasters Held Their Ground
- The List at a Glance
- Closing — As Scale Grew Bigger, the Questions Got Smaller
Introduction — The Question Left by the Number 16.91 Million
The most frequently cited number in the Korean film market in the first half of 2026 is 16.91 million. That's the admissions count for The King's Warden, Jang Hang-jun's period drama. Per the Korean Film Council's first-half report, this single film brought in 163.1 billion won in revenue, and total Korean film revenue for the first half of 2026 rose 81.7 percent year over year.
Judging by the numbers alone, it looks like theaters are back. And yet a substantial share of the most-discussed titles over the same period never played in a theater at all. Netflix's True Education logged 48.2 million views within a month of release, and Kim Da-mi's The Great Flood held the number one spot on Netflix's non-English film chart for four straight weeks.
So 2025 and the first half of 2026 don't resolve into a single direction. Theaters recovered, and at the same time, what happens outside theaters grew even bigger. This piece puts both trends side by side. It covers 18 titles, noting where to watch each only when confirmed. Only the premise of each is introduced, not the turns of the story.
The Year Theaters Came Back — The Box Office Hits That Made the First Half of 2026
In the first half of 2026, theaters filled up in turn with period drama, espionage, zombies, and creature features. What they had in common was that all of them were big-budget genre films.
The King's Warden
February 2026 · Directed by Jang Hang-jun · Starring Yoo Hae-jin, Park Ji-hoon, Yoo Ji-tae, Jeon Mi-do — Cine21 details
A period drama set against the backdrop of King Danjong's exile after King Sejo's usurpation and the plot to install Prince Geumseong. Whether Jang Hang-jun, directing a period piece for the first time, could pull it off was the biggest question going in, and the result was a cumulative 16.91 million admissions, the highest box office gross of all time. At the 62nd Baeksang Arts Awards, Yoo Hae-jin won the Grand Prize in Film and Park Ji-hoon won Best New Actor. Rather than push the weighty historical material head-on, the film chose to put its weight on the relationships between characters.
Who'll love it — Audiences who like period dramas but are drawn more to the human relationships than battle scale. Who won't — Viewers who want dense political tension from a historical film.
HUMINT
February 2026 · Directed by Ryoo Seung-wan · Starring Jo In-sung, Park Jung-min, Park Hae-joon, Shin Se-kyung — Wikipedia
A spy-action film that begins when a black-ops NIS agent tracking an international crime syndicate in Southeast Asia has to face the death of an informant they'd been running. The official record calls it an accident, but a coded message the informant left behind tells a different story, and the trail leads to Vladivostok. It picks the theme director Ryoo Seung-wan has kept returning to — how an organization uses up an individual — and reworks it inside the spy genre. Cumulative admissions came to 1.98 million, a disappointing result relative to the film's scale.
Who'll love it — Audiences who prefer the Berlin side of Ryoo Seung-wan to the Veteran side. Who won't — Viewers who want a clean, legible information game from a spy thriller.
Colony
May 2026 · Directed by Yeon Sang-ho · Starring Jun Ji-hyun, Koo Kyo-hwan, Ji Chang-wook, Shin Hyun-been — Cine21 details
A zombie thriller that begins when a researcher attending a biotech conference gets trapped by a virus spread through bioterrorism. Its core premise is that the infected keep mutating inside a sealed building, and Yeon Sang-ho co-wrote the screenplay with writer Choi Gyu-seok. It premiered at Cannes on May 16, then opened domestically on May 21, passing 5 million admissions 24 days after release and landing at number two for the first half of the year. Rather than the high-speed momentum of Train to Busan, it leans into sustained pressure within a confined space.
Who'll love it — Audiences who want the psychology of a sealed space rather than scale from a zombie film. Who won't — Viewers already fatigued by Korean zombie films.
HOPE
July 2026 · Directed by Na Hong-jin · Starring Hwang Jung-min, Jo In-sung, Jung Ho-yeon, Alicia Vikander, Michael Fassbender — Wikipedia
A police chief and officer at a rural substation, in a village left with almost no one but the elderly, try to protect the village, while up in the mountains, people who'd been hunting a monster find themselves the ones being hunted. A creature feature running 156 minutes, putting Korean and international actors in the same frame, and it competed for the Palme d'Or at the 79th Cannes Film Festival. It's the film Na Hong-jin spent years preparing after The Wailing, so both anticipation and worry were present well before release.
Who'll love it — Audiences who counted The Wailing's refusal to explain itself as a strength. Who won't — Viewers who struggle with a long runtime and an ending that doesn't resolve.
The Master's Answer — Films That Premiered at Festivals First
Korean cinema's international presence in 2025 was built at festivals, not at the box office. Two films in particular carried that.
No Other Choice
September 2025 · Directed by Park Chan-wook · Starring Lee Byung-hun, Son Ye-jin, Lee Sung-min, Yeom Hye-ran — Wikipedia
A black-comedy thriller in which a veteran of the paper industry, pushed out after 25 years at the same company, moves toward an extreme choice to get a job again. Based on Donald Westlake's novel The Ax, it had its world premiere in competition at the 82nd Venice International Film Festival in August 2025 and received a nine-minute standing ovation. It went on to open the 30th Busan International Film Festival before its domestic release on September 24, drawing a cumulative 2.94 million admissions, 10th place at the Korean box office for 2025. It won Best Picture in Film at the 62nd Baeksang Arts Awards.
Submitted as Korea's entry for Best International Feature at the 98th Academy Awards, it made the 15-film shortlist but didn't make the final five. Across a 34-year directing career, Park Chan-wook has never yet been nominated for an Oscar.
Who'll love it — Audiences comfortable watching a middle-aged man's downfall play out alongside laughter. Who won't — Viewers who find it hard to sit with unemployment being used as material for jokes.
The Old Woman with the Knife
April 2025 · Directed by Min Kyu-dong · Starring Lee Hye-young, Kim Sung-cheol, Yeon Woo-jin — Cine21 details
An action drama depicting the standoff between a woman in her sixties who has worked as a contract killer for more than 40 years and a young killer who has spent his whole life hunting her. Based on the novel of the same name by Gu Byeong-mo, it was invited to the Berlinale Special section of the 75th Berlin International Film Festival for its world premiere. Lee Hye-young walked the Berlin red carpet for the first time in 40 years, since 1985. Cumulative admissions came to around 530,000, a result far from box office success, but simply putting a woman in her sixties at the center of an action film was rare in itself for Korean cinema.
Who'll love it — Audiences who want to see what an actor's face can carry more than what a fight choreography can. Who won't — Readers expecting the exact density of the source novel.
Genre Held the Line in Theaters in 2025
Almost every Korean film to draw a million-plus in Korean theaters in 2025 was a clearly defined genre film. Three titles show this trend well.
My Daughter is a Zombie
July 2025 · Directed by Pil Gam-sung · Starring Jo Jung-suk — Cine21 details
A wildlife curator father hides in a seaside village to protect his daughter, who's been infected with a zombie virus. It wears the shell of a zombie film but functions closer to a family comedy, and that mismatch is both the film's judgment call and its limitation. It was the first release of 2025 to pass 5 million admissions, finishing with a total of 5.64 million, the highest-grossing Korean film of the year.
Who'll love it — Audiences comfortable with a genre setup used as a device for an emotional drama. Who won't — Viewers who wanted horror and social commentary from a zombie film.
Yadang: The Snitch
April 2025 · Directed by Hwang Byung-kook · Starring Kang Ha-neul, Yoo Hae-jin, Park Hae-joon — Cine21 details
A crime thriller that unfolds after a wrongfully imprisoned man accepts a prosecutor's offer to become a drug-crime informant, a so-called "yadang." It's built around a structure where the informant, the prosecutor, and a detective each get tangled up in the same case, each running their own calculations. It drew a cumulative 3.37 million admissions, placing it among the top Korean box office earners of 2025, and an extended cut was separately released in August.
Who'll love it — Audiences who enjoy the familiar rhythm of Korean-style crime noir. Who won't — Viewers who feel the way the film handles prosecutors and the press is exaggerated.
Omniscient Reader: The Prophecy
July 2025 · Directed by Kim Byung-woo · Starring Ahn Hyo-seop, Lee Min-ho, Chae Soo-bin, Nana, Jisoo — Cine21 details
The story of an office worker whose ten years of solitary reading a web novel suddenly become reality. Based on the web novel of the same name by author Singshong and distributed by Lotte Entertainment, it was an attempt to compress a massive IP into a single live-action feature, and expectations from the source material's fan base were extremely high from the start.
Who'll love it — Audiences who want to enjoy a world-building action film without knowing the source material. Who won't — Readers who find it hard to tolerate the compression of the source's vast lore.
The Format Netflix Built
The international reach of Korean content in this period was effectively told through Netflix's own metrics. The format followed the platform too. Six- and ten-episode runs moved into a space where 16 episodes used to be the standard.
When Life Gives You Tangerines
March 2025 · Directed by Kim Won-seok, written by Lim Sang-choon · Starring IU, Park Bo-gum, Moon So-ri, Park Hae-joon · Netflix, 16 episodes — Wikipedia
A drama that follows one woman's life across four seasons, starting from 1950s Jeju. It splits the same character between youth and later middle age, casting two different actors, and that handoff is what builds the show's emotional architecture. It hit number one globally on Netflix's non-English series chart right after release and held the Top 10 for 8 weeks.
Who'll love it — Viewers who like a drama that builds emotion through the accumulation of time rather than through plot events. Who won't — Viewers uneasy with direction that explicitly demands tears.
Weak Hero Class 2
April 2025 · Netflix — Wikipedia
A follow-up, three years later, to Weak Hero Class 1, which originated as a Wavve original, moved for this release to Netflix. It hit number two globally on Netflix's TV chart within a day of release and held number one in several countries across South America, Southeast Asia, and the Middle East. Opinion split on whether its handling of school violence broadened from Season 1 or simply became scattered.
Who'll love it — Viewers who remember Season 1's dense action choreography. Who won't — Viewers for whom the intensity of the school-violence depiction itself is a lot to take.
Squid Game Season 3
June 2025 · Directed by Hwang Dong-hyuk · Netflix, 6 episodes — Wikipedia
Conceived as the series' final chapter, released simultaneously in more than 190 countries on June 27, 2025. Many readings held that the shorter, six-episode structure was a direct response to Season 2's pacing feeling stretched out. The global buzz was as strong as ever, but domestic reaction was noticeably cooler compared to Season 1.
Who'll love it — Viewers who stuck with the series to the end, and those who want the shape of the ending itself to be an argument. Who won't — Viewers who wanted Season 1's freshness to return.
You and Everything Else
September 2025 · Netflix, 15 episodes · Starring Kim Go-eun, Park Ji-hyun — Wikipedia
A drama centered on the long relationship between two women. It won Best Drama and Best Screenplay in Television at the 62nd Baeksang Arts Awards, and Kim Go-eun won the Grand Prize at the 5th Blue Dragon Series Awards. Stronger with critics than with box office-style viewership metrics, it's a good illustration of the character of Netflix's Korean 2025 lineup.
Who'll love it — Viewers who want to sit for a long time with a relationship where friendship and jealousy aren't cleanly separable. Who won't — Viewers who find 15 episodes of emotional tracking without a major event tedious.
True Education
June 2026 · Directed by Hong Jong-chan · Starring Kim Moo-yeol, Lee Sung-min, Jin Ki-joo, Pyo Ji-hoon · Netflix, 10 episodes — Netflix 2026 Korea lineup
Based on the Naver webtoon of the same name, set against a collapsed education system as its backdrop. Director Hong Jong-chan, who made Juvenile Justice and Mr. Plankton, directed. It logged 48.2 million views within a month of release, landing in the top-six range of Netflix's global viewership for the first half of 2026, and topped a June Gallup Korea survey with a 10.7 percent preference rating. How the show handles private retribution sparked debate from the moment it released.
Who'll love it — Viewers looking for the catharsis of a clean structure of retribution. Who won't — Viewers who resist a narrative that settles violence with violence.
The Great Flood
December 2025 · Directed by Kim Byung-woo · Starring Kim Da-mi, Park Hae-soo · Netflix — Netflix official page
A disaster sci-fi film set in an apartment complex slowly going under in a great flood. It premiered at the Busan International Film Festival in September 2025 before going straight to Netflix on December 19. It logged a cumulative 27.9 million views within three days of release, hit number one in 54 countries, and held the number one spot in the non-English film category for four straight weeks. Domestic reaction was mixed, though: Naver's audience rating sat at 3.84 out of 10, and on Rotten Tomatoes it scored 60 percent from critics and 41 percent from audiences.
Director Kim Byung-woo released two films the same year, Omniscient Reader: The Prophecy and The Great Flood, and both drew similar criticism about whether the story could actually support such a large-scale premise.
Who'll love it — Viewers who can tolerate uneven execution as long as a disaster film has a big idea. Who won't — Viewers who find it hard to accept a mismatch between the scale of the premise and the density of the storytelling.
Where the Broadcasters Held Their Ground
Talk only about Netflix and you miss half of this period. Terrestrial channels, cable, and Disney+ accounted for a substantial share of domestic buzz.
The Tyrant's Chef
2025 · tvN weekend drama · Starring Lim Yoon-ah, Lee Chae-min — Namuwiki
A fusion period romance premised on a modern French-cuisine chef being sent back to the Joseon dynasty. It closed out with a peak rating of 17.1 percent, finishing as the number one tvN drama of 2025 overall and setting a record as the highest-rated miniseries of the year for the network. It became the first tvN drama to hold the number one spot on Netflix's global non-English TV show chart for two consecutive weeks. Its cumulative YouTube views in the first week of broadcast reached roughly 80 million.
Who'll love it — Viewers watching for the chemistry between the two leads more than the plausibility of the premise. Who won't — Viewers already tired of time-slip period romance tropes.
The Story of Section Chief Kim, Homeowner in Seoul, Employee at a Conglomerate
October-November 2025 · JTBC weekend drama · Starring Ryu Seung-ryong — Wikipedia
The story of Kim Nak-soo, a fifty-something head of household who owns his home in Seoul and works at a conglomerate. The title alone already states the show's whole theme. Ryu Seung-ryong won the Grand Prize in Television at the 62nd Baeksang Arts Awards for this role, becoming the first person to win a standalone Grand Prize in both the film and television categories.
Who'll love it — Viewers who want to watch a middle-aged office worker's self-awareness played for both laughs and a bitter aftertaste at once. Who won't — Viewers who find the anxieties of this specific social class tiresome as a subject in itself.
Made in Korea
December 2025 · Disney+, 6 episodes · Starring Hyun Bin, Jung Woo-sung — Wikipedia
Set against 1970s Korean modern history, it depicts the standoff between a man who's an intelligence agent by day and a businessman by night, and the prosecutor who pursues him relentlessly. It was released on Disney+ and Hulu on December 24, 2025, and Hyun Bin won Best Actor in Television at the 62nd Baeksang Arts Awards for this role. A second season is in production, expected to release in the second half of 2026.
Who'll love it — Viewers interested in modern Korean history used as the stage for a crime drama. Who won't — Viewers who feel the weight of the era is too large to fit into six episodes.
The List at a Glance
| Title | Year | Director | Leads | Where |
|---|---|---|---|---|
| Yadang: The Snitch | 2025.04 | Hwang Byung-kook | Kang Ha-neul, Yoo Hae-jin | Theatrical |
| The Old Woman with the Knife | 2025.04 | Min Kyu-dong | Lee Hye-young, Kim Sung-cheol | Theatrical |
| My Daughter is a Zombie | 2025.07 | Pil Gam-sung | Jo Jung-suk | Theatrical |
| Omniscient Reader: The Prophecy | 2025.07 | Kim Byung-woo | Ahn Hyo-seop, Lee Min-ho | Theatrical |
| No Other Choice | 2025.09 | Park Chan-wook | Lee Byung-hun, Son Ye-jin | Theatrical |
| The Great Flood | 2025.12 | Kim Byung-woo | Kim Da-mi, Park Hae-soo | Netflix |
| The King's Warden | 2026.02 | Jang Hang-jun | Yoo Hae-jin, Park Ji-hoon | Theatrical |
| HUMINT | 2026.02 | Ryoo Seung-wan | Jo In-sung, Park Jung-min | Theatrical |
| Colony | 2026.05 | Yeon Sang-ho | Jun Ji-hyun, Koo Kyo-hwan | Theatrical |
| HOPE | 2026.07 | Na Hong-jin | Hwang Jung-min, Jo In-sung | Theatrical |
| When Life Gives You Tangerines | 2025.03 | Kim Won-seok | IU, Park Bo-gum | Netflix |
| Weak Hero Class 2 | 2025.04 | Netflix | Park Ji-hoon | Netflix |
| Squid Game Season 3 | 2025.06 | Hwang Dong-hyuk | Lee Jung-jae | Netflix |
| The Tyrant's Chef | 2025.08 | tvN | Lim Yoon-ah, Lee Chae-min | tvN |
| You and Everything Else | 2025.09 | Netflix | Kim Go-eun, Park Ji-hyun | Netflix |
| Section Chief Kim's Story | 2025.10 | JTBC | Ryu Seung-ryong | JTBC |
| Made in Korea | 2025.12 | Disney+ | Hyun Bin, Jung Woo-sung | Disney+ |
| True Education | 2026.06 | Hong Jong-chan | Kim Moo-yeol, Lee Sung-min | Netflix |
For some dramas in the table, the director column shows the platform or channel in place of a confirmed director credit.
Closing — As Scale Grew Bigger, the Questions Got Smaller
Line up these 18 titles and one thing becomes visible. Budgets and reach clearly grew, but the questions the work itself asks got narrower instead. A 16.91-million-admission period drama and a series with 48.2 million views both came out within the same half-year, and both chose to hit emotional beats audiences already knew precisely, rather than take a risk.
On the other side sit the films that didn't hit commercially. The Old Woman with the Knife, seen by 530,000 people. HUMINT, seen by 1.98 million. The Great Flood, which drew a split reception. It's hard to call these films failures. But they show roughly how much cost an unconventional attempt currently requires within the Korean film industry.
Made in Korea Season 2 is scheduled for the second half of 2026, and the results of the summer theatrical season haven't landed yet. Only one thing is certain right now. A well-made genre film still draws people into theaters, and a well-made series still reaches the world without one. The two paths haven't split apart — it's that the people making the work now have to decide, from the very start, which one they're choosing.